«А ведь они, наверное, находят весь этот хаос привлекательным, – подумалось мне. – Бедные римляне».

Мое внимание привлек ступенчатый помост, украшенный ощетинившимися, словно морды вепрей, носовыми частями боевых кораблей – рострами. Наверное, это и есть знаменитая ростра – трибуна, где выступают политики, поддерживаемые наглядными свидетельствами военной мощи Рима. Как тонко!

Сбоку находилось здание, привлекающее внимание своей простотой – словно коробка, поставленная на попа.

– Что это? – спросила я носильщика, должно быть уже уставшего отвечать на мои вопросы.

– Курия, моя госпожа, – сказал он. – Там заседает сенат.

Значит, могущественный римский сенат заседает здесь? В таком гробу?

– Внутри устроены ряды сидений с местами для сенаторов, – промолвил он, словно прочитал мои мысли, а потом с гордостью добавил: – Двери сделаны из бронзы.

Да, это единственное, чем можно похвастаться.

– Цезарь перестроил здание, – продолжал носильщик. – Ему пришлось передвинуть курию, чтобы освободить место для нового Форума.

– Что? – спросила я. – Какого Форума?

– Цезарь строит новый. Он говорит, что старый некрасив и плохо спланирован. Чтобы народ не роптал, он оплачивает строительство исключительно из собственных средств. По слухам, это обойдется ему более чем в миллион сестерций. Ну, он может себе такое позволить.

– Давай остановимся и посмотрим, – вдруг сказала я.

Носилки послушно развернулись и направились через мощеный центр Форума по широкой мощеной дороге между курией и огромным крытым зданием. Мы оказались перед небольшим идеальным прямоугольником, окруженным колоннадами. Посередине красовался приветливый зеленый луг, а в дальнем конце находился беломраморный храм прекрасных пропорций.

– Храм еще не освящен, – пояснил носильщик. – Цезарь построил его во исполнение обета, который принес перед последним сражением с Помпеем. Храм воздвигнут в честь его предков.

Я воззрилась на храм. Он был прекрасен – не хуже, чем в самой Греции.

– Надеюсь, мне выпадет возможность присутствовать на его освящении, – проговорила я.

Мы вернулись на старый Форум и пересекли его посередине, стараясь не задеть ни прохожих, ни статуи. По дороге нам попался еще один храм, который я признала достойным восхищения, а потом мое внимание привлекли примыкавшие одно к другому разнородные здания: первое – длинное и круглое, с колоннами, второе – квадратное.

Терпеливый носильщик объяснил:

– Квадратное здание – это Регия, где заседает коллегия понтификов и хранятся ее архивы. Круглое – храм Весты, где поддерживают неугасимый священный огонь. Весталки, девственные жрицы Весты, живут рядом с храмом, вон в том длинном здании. Это позволяет им постоянно приглядывать за огнем и…

– А в доме, примыкающем к коллегии понтификов, наверное, находится резиденция великого понтифика? – прервала его я. – Там живет Цезарь?