– Это может продлиться годы! – воскликнула я, неожиданно осознав всю глубину разверзшегося передо мной ужаса.

Связать свою судьбу с Цезарем действительно означало обратить себя в мумию: все радости жизни становятся запретными.

– То, что ты мне предлагаешь, не похоже на жизнь!

– Доверься мне. Очень скоро все может измениться.

Для обычного человека его тон был бы близок к мольбе. Но разве Цезарь способен умолять?

– Как? Законы Рима известны, и ты тоже такой, какой есть.

– Доверься мне, – повторил он, и на сей раз в его голосе явственно звучала мольба. – Никогда прежде я встречал такой женщины, как ты. Женщины, способной стать мне не только любовницей, но и соратницей. У тебя мой дух, моя отвага, моя натура игрока, мое стремление к приключениям. Подожди, и ты увидишь, что я сумею сделать.

– Подождать и увидеть, – пробормотала я. – А если все останется по-прежнему?

– Ради нашего будущего и будущего нашего ребенка я сделаю все, что в человеческих силах. Но я должен знать, что ты доверяешь мне и будешь ждать.

– У меня нет выбора, – сказала я, помолчав. – Мое сердце желает верить тебе, хотя разум остерегает против этого.

– Поскольку ты очень молода, – сказал он, – их голоса звучат с равной силой. А в моем возрасте удивительно, если сердце вообще подает голос.

Через два дня мы вернулись в Александрию. Издалека город казался столь же совершенным, как всегда, но когда мы сошли на берег и двинулись по улицам в носилках, я увидела повсюду груды мусора и обугленные балки. Множество зданий требовали ремонта. Война обошлась Александрии очень дорого, но если это цена моего возвращения на трон, пусть будет так.

По прибытии во дворец я стала все чаще ловить на себе откровенно любопытные взгляды, ведь за время моего путешествия беременность стала очевидной. Следовало ли и здесь, как в Мемфисе и Фивах, объявить о предстоящем рождении отпрыска божественного союза или лучше воздержаться от объяснений? Цезарь прав: таких утонченных скептиков, как греки из Александрии, мистика способна лишь насмешить. Кто-кто, а они и без оглашений догадаются, чье дитя я ношу.

Подумав об этом, я неожиданно покраснела. Я знала, что их изощренное воображение вряд ли способно нарисовать правдивую картину того, как мы зачали нашего ребенка. Кому придет в голову, что старый римский солдат, столь воздержанный во всем остальном, окажется изобретательным и неутомимым любовником? И ведь именно таким, изобретательным и неутомимым, он проявил себя на военном поприще.

Я с печалью покидала судно, ставшее на время нашим миром, но на берегу меня поджидали не только огорчения. Я с радостью снова увидела Мардиана и Олимпия, встречавших нас во главе свиты, а во дворце меня приветствовали Хармиона и Ирас!

Обрадованная и растроганная, я заключила их в объятия.

Они наперебой стали рассказывать о том, как убирали дворец к нашему возвращению.

– Теперь война закончилась, и торговля ожила, в Египет снова потекли товары. У нас есть новые шелковые занавеси для кровати, свежие благовония из Аравии, дивное вино, розы из Кирены – красные и белые…

И верно, мои покои благоухали.

– Спасибо за заботу, – искренне поблагодарила я. – Надеюсь, вы не обошли вниманием и личные покои Цезаря?