В густых вечерних сумерках поезд остановился. Выскочившие из вагонов пленники увидели по обеим сторонам дороги разрушенные сожжённые деревни. И ни одного огонька! Впервые остановка была не в чистом поле и не под прикрытием лесополос.

— Где мы, интересно?

— Может, Белоруссия уже… или Брянщина.

— Смотрите, это что, лес впереди?

— Темно уже, не разберёшь. Вроде лес. Большой, похоже.

— То-то они здесь остановили. Боятся небось партизан.

— Может, мы уже в Польше, почём ты знаешь, какие тут партизаны.

— Не, мы не в Польше. Там колея другая… Состав бы не прошёл. Белоруссия, наверное.

От негромких этих разговоров веяло обыденностью и… смирением, что ли.

«Как быстро мы все привыкли к этой дороге, — подумалось Вале. — Говорят, будто суп на кухне обсуждают».

— Auf den Wagen! — закричал конвоир, стоявший с винтовкой наперевес.

— По вагонам! — донёсся издали голос переводчика.

Быстро и привычно забрались пленники в вагон, и через несколько минут поезд тронулся. Люди устраивались, чтобы хоть как-то спать.

Валя сидела, как и раньше, у стены и думала о своём, машинально отмечая тихую возню на мужской стороне.

— Напрасно вы, ребята, — услышала она голос Костаса. — Всех подведёте под расправу, да и сами неизвестно, далеко ли уйдёте. Лучше бы мой план…

— Нет, Костя, мы через лес едем. Здесь можно уйти. Ночь, не заметят.

— Ш-ш-ш!

Тихий говор стал совсем неразборчивым.

…Далёкий крик и выстрелы услышали не все. Большинство путников спали. Только Костас да ещё двое парней вздрогнули и притихли, боясь произнести вслух то, что подумалось.

Перед утренней стоянкой обитатели вагона поняли, что их стало меньше. Четверых парней из шестнадцати не было. Наспех задвинутая чемоданом и узлом дырка в полу объясняла их отсутствие.