– Как жестоко, – парировал он. – Я считал, мы друзья.

– Да. Разве не в этом состоит дружба? – беспечно отозвалась Ставра, разглядывая свои ногти.

– Только если мы оба стоим в дерьме.

Она рассмеялась. Как ни странно, Лексос часто ее смешил. Однажды Ставра объяснила, что дело в контрасте между его беспечными шутками и кислой миной.

– Как дела? – добавил юноша и взял прислоненную к стене лопату. – Как жизнь в Агиоконе?

В отличие от него, Ставра почти каждый день выходила в большой мир, населенный смертными, и платила настоящими деньгами за настоящие товары. Видела, как на лицах жителей пролегают морщины, как мужчины и женщины отбывают в мир иной, как дети занимают их места за прилавком или рыночным лотком. Лексос быстро забыл о старости, о том, что делает с человеком бег времени, но Ставра воочию наблюдала, как сменяются поколения, поэтому ей не приходилось ни о чем напоминать.

Такова была ее работа. Листать страницы портретов, собранных матерью, и каждый вечер добавлять что-то новое. Румянец на щеках девушки, складки на лбу старика.

– Неплохо, – ответила она, и Лексос удивился нотке раздражения в ее голосе.

Он отвлекся от уборки и обнаружил, что Ставра избегает смотреть на него и упорно таращится в одну точку.

– Ставра? – позвал Лексос, однако она не удостоила его взглядом и удалилась в соседнее стойло, где нетерпеливо бил копытами высокий скакун.

Лексос отложил лопату и последовал за ней, отряхнув навоз с ботинок.

Ставра что-то шептала коню, расчесывая густую гриву, но вид у нее был хмурый. Лексосу особенно нравилось, что дочь стратагиози до сих пор не обзавелась привычкой манипулировать окружающими.

– Что случилось? – спросил он.

Плечо девушки дрогнуло, словно она хотела отогнать назойливую муху.

– Ничего. Но… конь расстроен. А сказывается это на нас.

Лексос озадаченно заморгал.

– На что ты намекаешь?

– На дефицит зерна, – ответила Ставра с раздражением. – Низкий спрос, высокие цены. Мой народ не может оплатить ваши товары, а твой народ – позволить себе продавать их по низкой цене.

Лексос уже слыхал о чем-то подобном. О скудном урожае в центральном Тизакосе и о том, как сложно купить зерно других регионов из-за сильно подскочивших налогов наместников. Но Васа ни в чем не виноват, а Реа сделала что могла для благополучного сезона.

– Вероятно, вопрос не по адресу, – начал было Лексос, но Ставра стремительно развернулась к юноше, и он увидел неприкрытую ярость на ее лице.