Каково Михали слышать свадебную речь, осознавая, что это вовсе не начало чего-то нового и прекрасного, а начало конца?

Яннис пригубил вина и протянул бокал гостю, сидящему по левую руку. Внешне они выглядели как братья, отметила Реа. Мужчина сделал глоток и передал напиток соседу. Когда очередь дошла до Михали, юноша повернулся к Рее и потянул ее за запястье, чтобы она повторяла все за ним.

Михали поднес бокал к ее губам, чтобы Тиспира вкусила вина, а затем кивнул, побуждая ее сделать то же самое. Реа подчинилась. «Вот и все? Мы женаты? Ну и для чего надо было устраивать ритуал на морозе?» – подумала она.

Реа передала бокал ближайшему гостю, и через некоторое время емкость вернули Яннису. Все повторили: «Эфкала», – а отец Михали снова поднял бокал. Остатки вина мужчина выплеснул в снег, и собравшиеся разразились аплодисментами.

– Очень мило, – пробормотала Реа, но Михали покачал головой.

Значит, еще не все?

Михали помог Рее встать и, не отпуская ее руки, спустился с площадки на берег и повел к озеру. Чем ближе они подходили к воде, тем сильнее в сердце Реи нарастало недоброе предчувствие.

Михали не останавливался. Приблизившись к кромке воды, он двинулся вглубь озера. Реа ахнула под ледяными брызгами. Юноша болезненно вскрикнул и крепче стиснул ее пальцы.

Постепенно вода достигла талии Реи, и девушка часто дышала от холода. Серые волны ласкали онемевшую кожу, а ветер раздувал платье. Дно озера было мерзлое. Тело закоченело, зубы стучали.

Михали замер и взял Рею уже за обе руки, а затем подтянул их к себе, чтобы девушка обхватила его лицо ладонями. Реа хотела спросить, что он собирается делать, хотя у нее появились кое-какие подозрения.

Михали сжал челюсти и сделал глубокий вдох, собираясь с духом.

Он нырнул под воду, не отпуская ее запястий, и Реа вскрикнула от неожиданности. Не успела она и глазом моргнуть, как Михали вынырнул, глубоко дыша. Пару секунд они стояли лицом к лицу.

Дождавшись, когда Михали придет в себя, Реа убрала влажные пряди с его лба, и он одарил ее столь ослепительной улыбкой, что она не выдержала и улыбнулась в ответ. От необычной церемонии, от холода и снега, тающего на ресницах, девушку пробирала странная дрожь.

Михали погладил Рею пальцем по щеке, будто извиняясь, а затем обхватил ее лицо ладонями и кивнул. Реа поняла, что наступила ее очередь, и она должна проделать то же самое.

Пожалуй, лучше не медлить. Она стиснула запястья Михали, зажмурилась и упала в воду.

На секунду она застыла, не в силах пошевелиться. Воздух выбило из легких. Юбки тянули ко дну, волосы разметались в стороны, и, если бы не давление ладоней на ее щеках, Реа бы вовсе забыла, что происходит.

Реа сосредоточилась и вынырнула с жадным, глубоким вдохом. Пальцы одеревенели, и чувство было такое, словно душа покинула тело, но Михали продолжал широко улыбаться, и девушка не выдержала. Она рассмеялась, и невидимый лед между ними треснул.

– Эх! И почему ты не выбрала меня летом, – поддразнил ее Михали.

– Это твои традиции, не мои, – беззлобно ответила Реа. – Уже можно возвращаться?

Они бросились к берегу, вздымая над поверхностью озера холодные брызги. Отяжелевшее платье мешало передвигаться, и Реа боялась внезапно потерять равновесие. Зато похоронная атмосфера на берегу рассеялась. Несмотря на грядущую смерть Михали, родственники юноши весело и громко поздравляли молодоженов, заворачивая супругов в мягкие полотенца.