Ученик Нэ не стал кидаться на незнакомца. Все же она хорошо воспитала найденыша с улицы. Первым делом, не видя прямой угрозы, он попытался понять, кто этот человек, а потом уже принимать решение.

Они успели обменяться короткими фразами, когда наваждение прошло, исчезло, отпуская виски и затылок. Смыло все негативные эмоции, а после в Вира врезалось нечто тяжелое.

Нападение оказалось неожиданным для него, и лишь удар палки Нэ по лопатке позволил ему сохранить кости целыми. Мягкая подушка обняла его, когда дерево, в которое врезалась спина Вира, лопнуло щепками, а ствол развалился на три части.

Скоротечный полет в небо, крыша, удар, крошево, треск, пыль, и он покатился по чердачному помещению, ломая старую, накрытую серыми тряпками мебель.

Немолодую женщину, пружинисто приземлившуюся недалеко от него, быстро приходящий в себя Вир сразу отнес в категорию «держаться подальше».

Среднего роста, худощавая, поджарая, немного сутулящаяся, с короткой седой косой, лицом резким и хищным. У нее были колючие, злые, бледно-голубые глаза, точно стеклянные пуговицы, которые отслеживали каждое его действие, вплоть до движения пальцев.

– Лучше лежи, малыш. – В руках у нее появился нож. – Мы просто поговорим.

Он никогда не видел ее, но понимал, кто перед ним. Сойка. Случилось то, чего так боялась Нэ: они нашли его. Или проклятущий Кар все же сообщил в Пубир о странном найденыше.

Вир поднялся и вытер рукавом кровь из разбитой губы.

– Ну и зря. – Неприятный был у женщины голос. Очень неприятный.

– Я уйду, – сказал он ей. – И это последняя кровь, которая сегодня прольется.

– Да ну? А отпущу я тебя, поскольку верю во всепрощение Шестерых?

Он понял: время разговоров кончилось. С такой не договориться. И знал – все закончить надо быстро. Настолько быстро, насколько это вообще возможно.

То, что возникло между ними, разом выжгло всю пыль, кружащуюся в воздухе, и заставило тряпки, укрывавшие мебель, загореться. Помещение медленно начало наполняться едкой вонью.

Женщина уклонилась. Вряд ли она увидела удар (Вир его тоже не увидел), но развернула корпус, а потому смерть прошла мимо, оставив позади сойки, в крыше, рваную, величиной с яблоко дыру, края которой слабо дымились.

– Неожиданно, малыш. – Женщина на миг скосила глаза и посмотрела на ровный срез своих волос. Большая часть ее косы теперь отсутствовала, а тлевшие волосы она сжала в кулак, гася последние искры.

Он ударил еще раз. Тем же самым, неизвестным ему, теряя следующего светлячка. На этот раз сойка не отступила, приняла удар на ладонь с рисунком бабочки на ней, стиснула пальцы на чем-то невидимом, с отвращением отбросила в угол, и стена там тут же занялась пламенем. От пола, по всему скату крыши, перепрыгивая на перекрытия.

Вир с нарастающим ужасом подумал, что только что поджег чей-то дом, отвлекся, и нового шанса сойка ему не дала.

Налетела, ударила ногой в голову, схватив за обе руки, крутанула, так что он совершил в воздухе дикий кульбит и со всей силы врезался головой в пол.