– Нас преследуют, истребляют словно тараканов. Со времён, как воздвигли Совин, чародеи защищали Рдзению, и вот что мы получили в уплату. Ты, Дарина, познала счастливую жизнь. Беззаботную жизнь, какой никогда не было у меня. И мне хотелось бы сказать, чтобы ты возвращалась домой в Ратиславию, обратно на тихую мельницу у Великого леса, но раз ты уже познала человеческую ненависть, раз ты поняла, что значит быть ведьмой, то стоит ли бежать назад? Быть может, ты пришла сюда не просто спасти своего сокола, а послужить высшей цели?

Дара слушала Чернаву и только сильнее хмурилась. Стоило ей сбежать от князей с их тайнами, как она попала в Воронам, и они тоже желали использовать её ради своей выгоды.

– С чего бы мне кому-либо служить? – глядя исподлобья, спросила Дара. – Я ратиславка, у нас не охотятся на ведьм, а мне нет дела до бед рдзенцев.

Чернава покосилась в сторону капища, схватила Дару за руку и повела прочь с поляны. Дара оглянулась в волнении назад, будто ожидая, что Морана и вправду подслушает их разговор.

Дохнуло жаром. Снег начал таять под ногами, от земли пошёл пар, и Даре стало душно в тулупе. Но когда капище скрылось за деревьями, Чернава продолжила идти вперёд, забредая глубже в лесную чащу.

– Я никогда не поклонялась богам ни старым, ни новым, – не оборачиваясь, произнесла она. – Но когда встретила Драгана, многое изменилось. Он научил меня новым, неизвестным мне прежде сторонам чародейства.

– И теперь ты поклоняешься Моране, – заключила с неодобрением Дара.

– А ты лесному Хозяину, – в ответ упрекнула Чернава. – Не знаю, кто из богов страшнее.

– Леший – не бог.

– Но и не человек. Да и требует он в уплату куда больше, чем моя богиня.

Чернава наконец остановилась.

– Я не поклоняюсь Морене так же, как остальные. Драган был воспитан волхвами, Здислава тоже была здесь задолго до меня. Я чародейка Совиной башни, Дара. Меня учили одинаково презирать всех богов, они противны мне за их желание управлять людьми, порабощать нас. Чародеям боги не нужны, в наших силах распоряжаться своей жизнью.

– Тогда почему ты теперь служишь Моране?

Чернава криво улыбнулась, и эта кривая улыбка показалась Даре ужасно знакомой.

– Потому что мне это выгодно. Морена помогает бороться с Охотниками и дарует мне силу. Ты слышала, что ни оборотень, ни нечистый дух не может пройти в Совин?

Дара кивнула.

– Морена помогает прорвать защиту. Поэтому я и Драган уже давно и часто бываем в столице, обернувшись воронами.

– Воронами?

– Мы трое оборотни, мы обращаемся птицами. Но если другой чародей в обличье животного не может пройти в Совин, то нам защита Охотников не страшна. Против смерти они бессильны.

– Я думала, что это невозможно…