– Ты можешь хоть что-нибудь сказать прямо, а не играть со мной в загадки? – разозлилась Дара.

– Если я скажу тебя прямо, то ты не поверишь. А когда дойдёшь своим умом, то прибежишь к моей госпоже за помощью. Потому что только она может избавить тебя от власти лешего. Только смерть имеет власть даже над богами.

Боги не имели плоти, а некоторые из тварей Нави когда-то были людьми. Каждая русалка и лесавка однажды имели человеческое имя, они жили, они ходили по земле, влюблялись, ненавидели и умирали.

Лесавок называли мёртвыми невестами лешего, а лесных ведьм – невестами живыми.

– В прежние времена, когда люди ещё поклонялись богам предков, леший тоже считался богом?

– Или кем-то вроде бога, – процедила Чернава недовольно.

– И лесные ведьмы были его волхвами?

Женщина пожала плечами.

Хозяину нужна была кровь златоборского княжича, поэтому он свёл его с Дарой. Так же много лет назад князь Ярополк Змееборец, раненный в бою, пришёл в Великий лес к ведьме Злате.

– Волхвы приносят жертвы своим богам. Это нужно от меня Хозяину? Жертва? Он желает, чтобы я убила златоборского князя?

Чернава, кажется, впервые удивилась.

– А что с князем?

– Леший отпустил меня, когда княжич Вячеслав, сын Великого князя Ратиславии, пришёл в лес. Он прогнал нас двоих.

– Внук Златы, – она закивала каким-то своим мыслям и засмеялась тихо, язвительно. – Как жестоко с его стороны, – чёрные глаза ведьмы прожигали Дару насквозь. – Ты должна сама догадаться, сама всё понять. Если это скажу я или Драган, то ты не поверишь. Скажешь, что ради нашей богини мы возводим напраслину на Хозяина леса.

Недалеко от мельницы стояло древнее капище Мораны-смерти. Оно было сожжено, и говорили, что не только люди, но даже духи пытались уничтожить это место. Лес был живым, тёплым, он дышал светом, его реки отливали золотом. Ему была противна сама суть смерти.

Но он требовал жертвы.

– Только хочу напомнить, – продолжила Чернава. – Что если будешь думать слишком долго, то сокол оставит тебя здесь и отправится в Совин с Весей, – голос Чернавы был пропитан ядом.

– Я сказала не давить на меня. Я приду, если сама решу.

– Дарина, – Чернава вновь потянулась к ней руками, но Дара сделала шаг назад.

– Мне нужно время! – воскликнула она, развернулась и пошла обратно, всматриваясь в следы на снегу, чтобы не потеряться.