– Не узнаёшь? – Он мог сломать ей шею одним движением, но девка совсем не боялась, улыбнулась проказливо.

– С чего мне тебя узнавать?

– С того, огонёк, что ты должен мне четыре жизни. Одну я украла у болота…

Вячко едва не разжал хватку.

– Югра!

Она повела плечами:

– Отпусти, я не причиню тебе зла.

Чего стоили её обещания?

Вячко осторожно отпустил девушку и тут же схватил свой меч. Так было вернее говорить с ведьмой Мёртвых болот.

Она медленно обернулась и прислонилась спиной к стене. Вячко оглядел ратиславское лицо, которое никогда не видел прежде. От охотницы с болот не осталось и следа. И от белоглазой чуди, что истекала кровью от его клинка, тоже. Княжич крепче сжал рукоять меча, гадая, с какого вопроса начать, но ведьма заговорила сама:

– Я не могла прийти к тебе, будучи Югрой. В этих землях редко встретишь её народ.

– И чьё это лицо?

– Я не знаю, как её звали… Угадай, почему я её выбрала? – Острый нос смешливо сморщился, когда она улыбнулась. – Теперь я совсем как ты, огонёк. А какая у меня необычная кожа! Вся бледная и в рыжую крапинку, словно в солнечных зайчиках.

– Это веснушки, – объяснил Вячко. Он был мрачнее тучи, а ведьма улыбалась как ни в чём не бывало.

– Веснушки, – повторила она чуть мечтательно и стрельнула серыми глазами в княжича. – Но мы с тобой зря время теряем. Я знаю твою беду, слышала, о чём в народе шепчутся. Ты должен возвращаться в столицу.

– А тебе до этого какое дело?

– Я тоже хочу попасть в Златоборск.

– Так иди, туда всем проход открыт, кто не творит зла и не нарушает закон. Но ты вряд ли задумала доброе дело.

Ведьма нахмурилась:

– Я никогда не желала тебе зла, огонёк.