Она споткнулась о корягу. Услышала рычание у себя за спиной.

Не спастись.

Иголки посыпались сверху, как снег. Опутанная сухими ветвями, Дара обернулась, посмотрела в лицо своему палачу.

– Я не хотела! – вырвался крик. – Это случайно вышло!

Он ни о чём не спрашивал.

Княжич понял, что она больше не станет убегать. Даре почудилось, что пламя окружило и подкралось к ней, побежало по траве, укусило за ноги.

Рука его легла на рукоять меча.

– Ты умрёшь, – спокойно и твёрдо он вынес приговор.

– Я не нарочно, – пробормотала Дара.

Не могла она так погибнуть. Её ждали сестра и дед. Она была кому-то нужна. Нет. Нет. Упрямство вскипело в жилах.

Дара скривилась, звериная улыбка оголила зубы, тёмные глаза проследили за княжичем. Ему осталось всего несколько шагов сквозь бурелом.

В кровь Дары словно пролили кипяток, забурлил огонь.

Ведьма достала нож. Что он в девичьей руке против меча витязя? Иголка.

– Это подарок твоего брата, – улыбаясь, произнесла Дара и поднесла нож к шее. – Передай ему спасибо за него, как и за все другие подарки.

В глазах Вячеслава мелькнул страх. Он рванул вперёд.

– Не смей, дрянь!

В лицо ему брызнуло кровью, ослепило.

Из руки Дары полилась кровь, она захохотала. Земля под ногами зарычала, заплясала. Исчезла дочка мельника. Ведьма залила кровью мох, слилась с землёй и лесом, завыла вместе с ним:

– Леший, забери его! Он твой! Забери его! Твой, как ты и желал!

Вячко застыл удивлённый. Он опешил только на мгновение, покачал головой и поднял меч для удара.