Ежи покосился на девушку в недоумении.

– Жалко? Жалко?! Она меня чуть не убила.

– Но всё-таки она не лойтурка! Может, всё-таки она их одолеет, – с надеждой добавила Веся.

– Правильно говорят, – неодобрительно хмыкнул Ежи, – все мельники и родня их – колдуны.

Но не прошло и двух лучин, как Ежи пришлось пожалеть, что Охотники действительно не полегли в битве с полуночницей. Потому что ночь разорвал стук копыт. Даже Ежи понял, что это был за звук.

– С дороги! – воскликнула Веся.

Она первой нырнула в кусты, Ежи за ней. Они затаили дыхание, слушая, как приближались всадники.

Скоро двое пронеслись мимо по дороге. В темноте было не разглядеть их одежд, но Ежи сердцем почуял, что это Охотники. Всадники скрылись, снова стало тихо, и Веся с Ежи решились вернуться на дорогу.

– Нам-то что их бояться, да? – неуверенно пролепетала девушка.

Но страх заставлял шарахаться от каждого шороха. Ночь тянулась невыносимо долго, а дорога не имела конца. Ежи подумал, что скоро они должны были выйти к волочку, где жила рдзенская семья. Ему даже послышалось мычание коровы. За новым поворотом они увидели двух лошадей без всадников.

Веся вцепилась в руку Ежи, прижалась к нему.

– А где?..

Договорить она не успела.

– Стоять! – Мужчина вышел из-за деревьев, другой появился за их спинами точно из ниоткуда.

Ежи замер на месте, не смея пошевелиться.

– Может, они хотят дорогу спросить? – с надеждой прошептал он, но Веся лишь всхлипнула в ответ.

Один из Охотников оголил меч.

– Мы видели вас в поле, – сказал он. – Эта девушка сотворила заклятие, – он повернул голову к Весняне и продолжил: – Она обвиняется в колдовстве.

Она пролежала в забытьи, пока ночь бродила вокруг. Внизу злобно шипел жыж, клокотали жадно воды, пока совсем не поглотили его, и тогда стало тихо, только ночные птицы звучно кричали на разные голоса и деревья скрипели похоронную песню. Пожар умер.

Над головой зашуршали мощные крылья.