- Предпочитаешь блондинов?

- Думаю, ты знаешь, что это не так.

Она игриво улыбнулась ему, но его лицо было непроницаемым. О чем он думал?

Через пару минут группа фермеров вовлекла Картера в разговор о падающих ценах на говядину. Эбби это не интересовало, и она, воспользовавшись моментом, подошла к столу с едой и положила себе на тарелку пару королевских креветок и морского гребешка, завернутого в бекон. К ее удивлению, среди угощений было мало блюд из говядины.

Заметив в противоположной части зала Валенсию Донован, Эбби поспешила к ней.

- Привет, Валенсия. Как дела?

- Прекрасно, если не считать ужасной жары, - ответила Валенсия, обмахивая лицо салфеткой. - А у тебя?

- То же самое. Я поняла, что, когда мы с тобой общались на днях, я забыла задать тебе один вопрос.

- Так задай его сейчас.

- С кем из членов консультативной комиссии ты контактировала после того, как твой проект был одобрен? Кто перечислит тебе деньги?

- Ашер Эдмонд. Он с самого начала заинтересовался моим проектом и всячески способствовал тому, чтобы остальные его одобрили. Он заверил меня в том, что я смогу скоро получить деньги. Я в долгу перед ним и остальными членами комиссии.

Прежде чем Эбби смогла что-то на это ответить, Валенсию позвала какая-то женщина. Оставшись в одиночестве, Эбби пожалела о том, что не взяла с собой камеру. Короткая запись, сделанная во время этого приема, могла бы войти в ее фильм. Впрочем, ей, скорее всего, не дали бы разрешение на съемку.

Она окинула взглядом зал, наполненный мужчинами в элегантных смокингах и женщинами в элегантных платьях разных цветов. Она чувствовала себя здесь чужой, потому что никого толком не знала.

Но она не чувствовала себя полностью своей и на подобных мероприятиях в Нью-Йорке, несмотря на широкий круг знакомых и связи ее матери. Найдет ли она когда-нибудь место, где будет чувствовать себя дома? Или ей суждено жить на чемоданах?

Картер пустил корни на своем ранчо. Сансет-Эйкес его дом, разведение скота - дело его жизни. Эбби, напротив, похожа на перекати-поле. У нее нет корней, и она не знает, где она будет завтра.

Неожиданно на плечо ей легла чья-то большая ладонь. Она вздрогнула и инстинктивно отстранилась, а когда повернулась, увидела Билли Холмса.

- Нам нужно поговорить, - сказал он.

В его тоне были угрожающие нотки или ей это показалось?

- О чем? - осторожно спросила она.

- Похоже, в прошлый раз я недостаточно ясно выразился, Эбби. Я хочу, чтобы вы перестали интересоваться пропажей денег. Как я уже сказал, это дело семейное, и мы сами во всем разберемся. Фестивалю не нужен черный пиар. Не лезьте в это дело, Эбби.