- Эбби… - донесся до нее знакомый бархатистый голос.

- Картер?

Она подняла на него взгляд, и ей показалось на мгновение, что у нее начались галлюцинации. Но когда он сел рядом с ней, она почувствовала исходящее от него тепло и поняла, что он реален. Его лицо слегка осунулось, под глазами залегли тени.

- Я искал тебя несколько часов, - произнес Картер вместо приветствия.

- Ты сам велел мне покинуть Ройял, - отрезала она.

Он тяжело вздохнул.

- Ты даже представить себе не можешь, как я об этом сожалею.

Между ними установилось напряженное молчание. Когда оно стало невыносимым, Эбби поднялась со скамейки и сказала:

- Тебе не следовало сюда приезжать.

Он взял ее за запястье, и его теплые пальцы согрели ее кожу.

- Я должен был это сделать, Эбби. Между нами ничего еще не кончено.

- А по-моему, кончено. Я не вижу нас вместе в будущем. Даже если я переберусь к тебе на ранчо, вполне вероятно, мы разойдемся, потому что однажды страсть утихнет, и мы потеряем друг к другу интерес.

- О, Эбби.

На мгновение Картер повесил голову, словно признав свое поражение. Но затем он посмотрел на Эбби и потянул ее за руку. Она снова опустилась на скамейку, и он повернулся к ней лицом.

- Я люблю тебя, Эбби Кармайкл. Мои чувства к тебе настоящие. Я им сопротивлялся, но они оказались сильнее. - Он взял обе ее руки в свои. - Я никогда не испытывал ничего подобного ни к одной женщине. Когда я впервые тебя увидел, ты меня заинтриговала. Выходя в тот вечер из бара, я понял, что хочу тобой обладать.

- Любовь не зарождается так быстро, - прошептала она.

- Возможно, ты ошибаешься, - мягко улыбнулся он. - Скажи мне, Эбби, мои чувства к тебе безответны?

Он выглядел таким ранимым в этот момент, что она набралась смелости и призналась:

- Я тоже тебя люблю, Картер. Разве могла я в тебя не влюбиться?

Он привлек ее к своей груди и погладил по волосам.