Неправильно истолковав ее реакцию, Картер спросил:

- Ты предпочла бы бриллиант?

Покачав головой, Эбби достала кольцо из коробочки и протянула ему.

- Пожалуйста, надень его мне на палец.

Улыбнувшись, Картер сделал это. В следующий момент сквозь облака проглянуло солнце, и прекрасный камень засиял.

- Выходи за меня замуж, Эбби. Я не стану тебя торопить. Мы поженимся, когда ты будешь к этому готова.

Эбби почувствовала невероятное облегчение.

- Я готова, Картер, - ответила она, взяв в ладони его лицо. - Возможно, ты мне не поверишь, но я уверена, что хочу жить с тобой в Техасе. На протяжении всей жизни я искала место, где я чувствовала бы себя своей. Только встретив тебя, я обрела свой дом.

Не имеет значения, что в Ройяле полно коров и нет Бродвея. Когда ты рядом, мне ничего больше не надо.

Он медленно покачал головой и деликатно произнес:

- Мы вернемся к этому разговору позже. Я понял, что в основе удачного брака лежит компромисс. Мы не должны принимать поспешных решений.

Лицо Эбби просияло.

- Но ты уже принял решение. Ты готов ради меня отказаться от семейного наследия. Это значит для меня больше, чем ты думаешь.

При мысли о том, что он хотел провести с ней остаток жизни, у нее закружилась голова. Картер поцеловал ее в лоб.

- Я хочу, чтобы ты была счастлива, Эбби. Для меня это важнее всего на свете, и я тебе это докажу. Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю и верю тебе, - ответила она, любуясь кольцом.

Наклонившись, Картер крепко поцеловал ее в губы.

- Консьерж сказал мне, что твоя мать выехала и ты живешь одна в квартире. Означает ли это, что я могу переночевать у тебя?

- О да, - улыбнулась Эбби, предвкушая долгую ночь страсти.

Картер взял ее за руку, и они одновременно поднялись со скамейки, готовые пойти навстречу счастливой совместной жизни.