- Прости, что причинил тебе боль, дорогая. Я не хотел этого.

В его объятиях Эбби чувствовала себя защищенной, но между ними все еще оставались препятствия, которые им следовало преодолеть.

- Я должна принять несколько важных решений, - сказала она.

- Нет, - решительно возразил Картер. - Это должен сделать я. Точнее, я уже принял их и перешел к действиям.

Эбби нахмурилась.

- В смысле?

Он пожал плечами:

- Я поговорил со своими родными. Я сказал им, что люблю тебя и что Сансет-Эйкес для меня больше не главный приоритет.

Эбби часто заморгала.

- Что это значит?

- Мои родители и сестра поняли серьезность моих намерений. Мы договорились нанять управляющего. Я буду проводить в Ройяле по несколько дней в месяц. Все остальное время я буду целиком и полностью принадлежать тебе. Мы будем вместе путешествовать по миру. Мы поселимся в Нью-Йорке или в любом другом городе, который ты выберешь.

Щеки Эбби вспыхнули, и она прижала к ним ладони.

- Но ты любишь это ранчо, Картер. Оно неотъемлемая часть тебя.

Картер медленно покачал головой.

- Нет. Ранчо - это всего лишь клочок земли с коровами. Мне нужна ты, Эбби. Я люблю тебя.

Из ее глаз потекли слезы. Неужели он был готов ради нее отказаться от того, что было ему так дорого?

Засунув руку в карман, он достал оттуда коробочку, обтянутую бархатом, и протянул ей.

- Прежде чем отправиться тебя искать, я заглянул в ювелирный магазин. Наверное, мне следовало позволить тебе самой выбрать кольцо, но я хотел доказать тебе серьезность моих намерений. Если оно тебе не понравится, мы его поменяем.

Сердце Эбби бешено заколотилось. Неужели Картер нашел выход из безвыходной ситуации?

Когда Эбби открыла коробочку, у нее на мгновение захватило дух. Внутри лежало кольцо с крупным изумрудом, которое наверняка стоило целое состояние.