В Москве вредно мечтать: здесь, если что, могут и машиной задавить. За последние годы их развелось столько, что пешеходы чувствуют себя солдатами на передовой.

Невысокая шатенка перебегала Академическую улицу по "зебре", и ее едва не сбила "Газель": я вовремя схватил девушку за руку и буквально вытащил из-под колес железного монстра. Тот, как ни в чем не бывало, понесся дальше. Я даже увидел, как над кабиной взметнулся средний палец водителя…

— Вы испугались? — Спрашиваю.

— Мне чуждо. Я — хронический пешеход.

— Очень приятно, коллега.

— Я тут работаю. А вы?

— Нет, — говорю, — мне даже отдыхать в этом районе не хочется.

— Что же вы здесь делаете?

— Спасаю вас…

— Кстати, спасибо, — она улыбнулась, поправила рыженькую челку, и я увидел ее карие глаза, внимательно разглядывающие меня сквозь очки. — Я Маша.

— Я почти тоже. В смысле, Саша… — Рядом с женщиной, которая тебе понравилась, можно иногда и растеряться: это — не признак слабости. — Позвольте вас проводить?

— Только быстро: я опаздываю.

Оказалось, что Маша работает в гламурном журнале, ведет в нем раздел женских историй. Узнав, что я — отъявленный борзописец, оживилась:

— Нам как раз нужны пишущие люди. Может, зайдете?

Разве я мог ее упустить?..

Мы вошли в большое серое здание, миновали проходную и поднялись на шестой этаж. Здесь нас встретил профессионально хмурый охранник, которому Маша бросила через плечо "это — со мной". Я ощутил себя движущейся табуреткой.

В офисе было шумно. Дюжина девушек носилась между столов, то и дело слышались реплики:

— В номере катастрофически не хватает положительных мужчин!..

— А где я их возьму? Всех задействовали в прошлом номере!..

Маша смущенно улыбнулась, оценив мою реакцию. Села за стол, усадив меня напротив себя. Спросила: