Я нацепил на себя эту прелесть. Посмотрел в зеркало. Понял, что воплощаю собой не мороз, а оттепель. Но Боря убеждал:

— Исключительный дед! Ну-ка, скажи "раз, два, три, елочка, гори"!..

Я сказал.

— Живой как царь Додон! — Восхитился он, и предупредил: — Только к детям близко не подходи, потому что внутри ты — Кащей. Соглашайся же, черт возьми! Ты мне брат или Муссолини?

Диктатором быть не хотелось…

В девять утра я пришел в детский сад, расположенный недалеко от станции метро "Сокол". Меня встретила пожилая женщина в строгом черно-белом костюме. Ее прическа напоминала хорошо уложенную копну соломы. Дама представилась:

— Лариса Платоновна. А вы — Борис?

— Дед Мороз, — уклончиво ответил я.

— Что-то не похожи.

— На Бориса?

— На Мороза. Дедушка должен быть большим и справедливым.

— А я, значит, ничтожен и коррумпирован?

— Извините, я не хотела, — отступила Лариса Платоновна. — Но Дед Мороз говорит басом.

Я пробасил:

— Здравствуйте, детишечки!.. Вы имеете в виду, так?..

— Почти. Но ваш рост… Родители не поверят. Впечатление, что вы — блокадник.

— Тогда ступайте в Великий Устюг, — вспылил я и засобирался. — Закажите там верзилу. Думаю, пары тысячи долларов хватит…

Лариса Платоновна тронула меня за плечо:

— Не обижайтесь. Просто я волнуюсь. Родители сдали большие деньги и хотят дедушку поконкретнее.

— Конечно, можно погнуть пальцы, — согласился я, — но подумайте о последствиях…