Бориным вознаграждением стали пять лет общего режима за спекуляцию. В тюрьме он научился варить "чифир" и курить анашу, пользуясь неизменным уважением у заключенных: ведь он был единственным, кто мог грамотно составить кассационную жалобу или написать "маляву" на волю.

Отсидев, Боря Ельников долго не мог устроиться на работу. Среди его знакомых были, в основном, те, кто недавно вернулся из тюремного заключения. Так что второй срок он получил за хранение наркотиков.

Вернувшись еще через шесть лет, Борис вспомнил о своей прежней профессии — тем более что в новой России не осталось ничего от советского режима, и появился шоу-бизнес. Борис вел концерты, а под Новый Год — елки в детских учреждениях. Родители разменяли свою "трешку" в Сокольниках на "двушку" в районе Курской и "однушку" в Печатниках для сына.

Меня с ним познакомил Валечка: когда-то они сидели в одной колонии, и Боря писал от его имени письма "на волю". Валечка объяснил:

— Я слепошарый и матерюсь, а на воле надо видеть и ругаться сдержанно.

Боря оказался практически моим двойником, только со шрамом на носу. Видя нас вместе, люди интересовались: "Вы случайно не братья?..", на что Боря отвечал:

— Мы могли бы ими стать, кабы не родители…

Словом, сошлись мы мгновенно, и Боря зачастил к Валечке — точнее, ко мне. Иногда жаловался:

— Мне снова нахамила Примадонна. Сказала, что тридцать лет работала лобковой костью, и теперь имеет полное право говорить все, что думает!

— Естественно, — отвечал я. — Эта кость — закрома ее интеллекта.

— А я-то думал: чем она поет?.. — Делал он открытие.

Иной раз восхищался:

— Никто не сомневается в алкоголизме гитариста Кузькина. Но чтобы, валяясь по сцене, играть?..

Итак, близился 99-й год. Боря примчался ко мне с просьбой "выручай".

— Сколько, — спрашиваю, — нужно? Правда, я и сам едва на плаву…

— Деньги — фигня! Я завтра "дедморозю", причем в двух детсадах одновременно.

— Это как?

— Очень просто. Во втором "отдедморозишь" ты. Мы же — братья, никто не заметит подмены! Заодно и заработаешь…

— Какой из меня Дед Мороз?! — Из последних сил упирался я.

— Ты просто не в курсе своих возможностей. Я принес валенки, бороду и костюм. Надень! Тряхни стариной!..