— За что? — Ужаснулся я.

— Не понял смелого юмора, — развел руками Матвей. — Артист сказал ему что-то вроде "мне нравится, что вы больны, но — чем?"… Этого оказалось достаточно, чтобы парень взбесился. К тому же, он много проиграл… Впрочем, сейчас сами все увидите!

Мы вышли из кабинета, прошли по узкому коридору и, спустившись вниз по винтовой лестнице, оказались в большом зале с игровыми автоматами и зелеными столами. Игроков было немного, зато по помещению шнырял неприятной внешности тип в полосатом костюме и очках "а-ля Элтон Джон". Он подбежал ко мне и, протянув руку, взвизгнул:

— Я вас знаю! Вы — миллионер с Ямайки. Проходите, поправьте у нас свое финансовое положение! Хотите анекдот?

— Валяй, — говорю.

— В процессе операции хирург зарезал ассистентку! Йо-хо! — Проныра неестественно заржал и ускакал в другой конец зала. Там он пристал к толстой тетке, обозвав ее "золотым пончиком", и предложил свой поцелуй за десять долларов. Тетка вежливо отказалась. Напротив нее, сжимая мясистые кулаки, восседал плешивый потный хмырь. Ему явно не везло в игре, поэтому он шмыгнул носом, и сквозь зубы процедил:

— Отвали, а то погашу…

— Меня просят отвалить! — Вновь заржал ведущий. — Напоминаю: желание клиента для меня — закон!

— Потрясающий мастер, не правда ли? — Восхитился Матвей.

— Действительно, — соглашаюсь, — меня от него потряхивает…

— Лично вы так сможете?

— При условии оплаты лечения. Во-первых, здесь могут покалечить, а во-вторых, я боюсь сойти с ума…

— Законно, — улыбнулся Матвей. — Пятьдесят долларов за вечер. Работа — через день по три часа. Начнете в пятницу в семь вечера. Идет?

Семью надо кормить…

В пятницу меня колотило с самого утра. Маша испугалась:

— Зачем ты так нервничаешь? Впечатление, будто тебе предстоит войти в клетку со львами.

— Это черти, а не львы, — уточнил я.

— Так можно довести себя до инфаркта. Хочешь, я пойду с тобой?

— Не нужно. Денег нет, а казино — это заразно: вдруг засосет?..

Валечка предложил "сто грамм для храбрости":