— Развяжешь язык, отключишь разум…
И лишь в метро хмурая толпа подействовала на меня успокаивающе. Персонажи, словно сошедшие с полотен Босха, исподлобья смотрели друг на друга стеклянными глазами. Выйдя на улицу, я почувствовал облегчение. Решил плюнуть на все: "будь что будет". В конце концов, жизнь на этом не кончается…
Матвей встретил меня на входе и, даже не поздоровавшись, возбужденно зашептал:
— Сегодня у нас ВИП-персоны. Отнеситесь к ним внимательнее. Вы приготовили список приколов?
— Какой список? — Удивился я.
Матвей энергично вскинул брови:
— Перед работой вы должны представить в письменном виде набор шуток, которые будете произносить. Разве я вам не говорил? Ну, хорошо, пока что я вас прощаю.
— В следующий раз непременно захвачу бестолковый словарь, — пообещал я.
Мы поднялись в его кабинет, где Матвей выдал мне полосатый костюм и очки. Костюм оказался слегка великоват, а очки — вообще без диоптрий. Придирчиво осмотрев свое отражение в зеркале, я пришел к выводу, что большего прощелыги в своей жизни не встречал. Матвей же захлопал в ладоши от радости:
— Как с экрана! Исключительно похожи! А теперь — войдите в образ, примите призывную позу!
Я изогнулся в пояснице, вскинув руки над головой и выпучив глаза. Хозяин казино вновь зааплодировал:
— Крутоголовченко! А теперь включите приятное словоблудие, и — вперед!
Выйдя в зал, я обнаружил, что почти все игровые места заняты. Напомаженные праздные девицы и солидные толстопузые господа, пожилые молодящиеся дамы и заискивающие перед ними жиголо сидели за зелеными столами, фланировали между игровых автоматов и просто стояли, снисходительно наблюдая за игрой.
Я слегка растерялся, не зная с чего начать. За спиной услышал ободряющее:
— Ну же, ну!.. Давай прикол!..
Я выскочил на середину зала и пронзительно заверещал:
— Дамы, господа! "Бабки" — ерунда! Расставайтесь с ними просто, весело и навсегда!..
Присутствующие перестали играть и посмотрели на меня бычьими глазами. Меня явно никто сюда не звал. Нужно было срочно объяснить, что я за персонаж, и какого черта здесь делаю. И я отдался воле языка:
— Я — Остин Пауэрс, друзья. Здесь без меня никак нельзя. Так раскрывайте кошельки, ведь ставки нынче велики!
За дальним столом хихикнула пьяненькая белобрысая девица. Узрев призрачное спасение, я подскочил к ней: