— Ты чем, бля, занимаешься? Что за идиотские советы? Эта старая б…дь выставила нас на пять тысяч баксов! Ты что, нах, ясновидящий?

— Клянусь: я — случайно!

— Ни хрена себе, случай. Обул заведение, и доволен! — Шипел он. — Займись вон тем столиком, крайним слева…

Я метнулся в указанное место и, пританцовывая, провозгласил:

— Кто поставит на двадцатку, отыграет "пятихатку"!

Тучный мужик в сером чиновничьем костюме поинтересовался:

— Серьезно, что ли? Это ты той бабе ставки делать советовал?

— Она дала "на чай", но это все случайно, — парировал я, пытаясь не терять идиотского образа.

— Ставлю все на "двадцать", — пробасил мужик и азартно мне подмигнул: — Пора отыграться…

Выпало "тридцать". Мужик выкатил глаза и повернулся ко мне фронтовой частью. Его лицо стало багровым. Я сделал шаг назад:

— Жалко, жалко, мне пора. Наша жизнь, увы, — игра!..

Однако проигравший был иного мнения. Он дышал как буйвол перед корридой. Я понял, что если сейчас не привлеку к себе всеобщего внимания, то моя клоунская карьера бесславно завершится.

— Мой друг! Не перейдя на мат, сыграйте лучше в автомат, — посоветовал я и брызнул вверх по винтовой лестнице.

Здесь меня настиг зеленый от злобы Матвей.

— Ты что, охренел? — Заорал он, потрясая длинными руками над головой. — Это же — зам префекта! Ты разул ВИП-персону!..

— Но ведь вам именно это и нужно! — Я переставал что-либо понимать.

— Надо разувать других, а его — только веселить! Забирай свой "полтинник" и катись отсюда! — Он швырнул мне в лицо мятую купюру. — А Хайкину я лично рыло вскрою!..

Я подобрал с пола деньги и пошел переодеваться. Пока натягивал штаны, Матвей названивал по телефону, комментируя:

— Ах ты ж Хайкин… Мало того, что задолжал, так еще и свинью мне подложил…

На улице меня поймала счастливая дама с сигаретой в зубах. Схватила за рукав и подтащила к себе: