— Не помогло.

— Ай-яй-яй! Тс-с… вот он сам…

В дверях показалась коренастая фигура Ильчука. Испытатели встали, как по команде, сняв фуражки.

— Издеваетесь? Теперь пешком ходить будете, — кисло улыбнулся он. — А ты, Вадим, уже все рассказал?

— Так ведь шила в мешке не утаишь.

— А ведь я о том, как ты от кобеля драпал, помалкивал.

— Фу, столько лет прошло! — небрежно отмахнулся Бродов.

— Стоп, стоп, рассказывай, Петро! Сейчас мы Вадима на чистую воду выведем.

Ильчук не заставил себя долго упрашивать.

— Слушайте. Случилось это во время ночных тренировочных прыжков. Все попали на аэродром, а Вадима занесло на село. Только приземлился он, а на него какой-то кобель, должно быть с перепугу, — гав! Наш славный сокол ка-ак драпанул оттуда, куда там собаке догнать его! И парашют оставил. А ведь сдавать-то его надо: материальная ценность, как-никак. Наутро все скопом приехали искать. Облазили каждый кустик — бесполезно. Пообещали жителям: если кто найдет — пятьдесят рублей получит. Опять без толку." А дня через три приковыляла в часть эдакая древняя старушка: «Шыночки, у меня в огороде телка якусь тряпку жевала. Це не ваша буде?» Отдала парашют — и домой. Идет она и по пути разговорилась с другой старушкой. Поведала ей о тряпке, которую военные называли каким-то мудреным словом «парашют». «А тут давеча один военный за энтот самый парашют пятьдесят рублей предлагал», — сказала другая. Старушка так и заохала. «Боже мой, ото ж як знала б, я ему и за двадцать пять рублей уступила бы…»

— Ладно, кончай болты крутить! — пробасил Гранин. — Гуртуйтесь поближе, потолковать надо.

Летчики приумолкли.

— Что-то необходимо предпринимать. Давайте думать…

— Ты насчет полетов, Гриня?

— Да. Надо добиваться, чтобы нас откомандировали полетать в строевую часть.

— Утопия.

— Попытка — не пытка.

— А кто нас отпустит? Ведь только Москва может дать такое разрешение. Долгая волынка.

— По ВЧ договоримся. Главное, чтобы старший пошел нам навстречу, — убеждал Гранин.

— Сходи, Гриша, может, действительно удастся, — сказал Бродов.