— Тоже, вспомнили! Целая вечность прошла.
— Сколько же тебе тогда было?
— Салажонок…
— Зато теперь… Ну ясно, подрос, конечно. Наука доказывает, что человек растет вверх до двадцати пяти. А к сорока годам фюзеляж разрастается. — Таранец выразительно похлопал себя по животу, — Так вот где довелось свидеться — на авиационном заводе. Теперь-то, кажется, припомнил тебя. Как там в полку? Все батя заправляет? Алимов? Я ведь, как демобилизовался, ничего не знаю про свой полк.
— Он.
— Беспокойный мужик. Правильный. А ты какими судьбами здесь?
— На испытательную работу перевели.
— К нам на завод?
— На завод.
— Повезло тебе. Завидная у тебя судьба! Ис-пы-та-тель! — Он поднял вверх палец и многозначительно помолчал.
Кирсанов рассмеялся:
— Пока я никто. С нуля начинаю.
— Не скажи. Армия, брат, многое дает. Выкроится свободное время — заходи. Хоть домой, хоть в отдел. Я сейчас инженер в серийно-конструкторском отделе. Вся моя сознательная жизнь среди чертежей протекает, — пошутил Таранец. — Так я жду. Кстати, здесь меня зовут не как в армии — старший лейтенант Таранец, а по имени — Аркадий Семенович. Если что понадобится — заскакивай. На заводе моя постоянная прописка — серийно-конструкторский отдел. Домашний адрес — Лермонтова, восемнадцать. А самолетик, скажу по совести, сила! Удачная конструкция! Сложноват, правда, но это, сам понимаешь, удел современной техники. Автоматика, электроника — без этого нельзя. Так ты забегай, не зазнавайся, — напомнил на прощание бывший техник.
Целыми днями Кирсанов просиживал в штурманском классе. Здесь было удобно. За окном в скверике шелестели листья. Под их неумолчный шепот вспоминались далекие-далекие дни. Безотцовское детство протекало в послевоенные годы. Не его одного — многих сверстников постигла такая же судьба. Он родился в первый год войны и никогда не видел своего отца. Зато по бесчисленным рассказам матери, по фотографиям Сергей так отчетливо представлял себе этого близкого и дорогого человека, что, произойди чудо и воскресни его отец, он, казалось, из тысячи узнал бы его — большого, сильного, с доброй улыбкой. Он привык без отца и все-таки тосковал по нему. Особенно часто вспоминал о нем после рассказа генерала Лопатина.
Еще в школе Сергей увлекался самолетами, поступил в аэроклуб. Полеты настолько занимали его, что он грезил ими днем и ночью и даже стал отставать в школе. Об этом узнали в аэроклубе, пригрозили: «Отчислим». Он осунулся, вытянулся, нагоняя упущенное, — и все пришло в норму. А когда перед Сергеем, как и перед другими выпускниками школы, встал вопрос, кем быть, — у него колебаний не было: военным летчиком! Но судьба уже приготовила ему первый сюрприз. На медицинской комиссии у него закружилась голова. Очевидно, перезанимался. Врачи дали неумолимое заключение: к летной работе не годен… Тогда он лишь ненадолго отступил, но мечту об авиации не оставил.
Школьные друзья незлобно подтрунивали над ним: «Рожденный ползать — летать не может». А Сергей упорно тренировал свои вестибулярный аппарат, усиленно занимался плаванием, бегом, прыгал с вышки в воду. Проверял себя на выносливость.
«Рожденный ползать сможет и летать», — твердил он себе, когда отчаяние охватывало его и скручивало волю.
А через год — снова медкомиссия. На этот раз у врачей сомнений не было: годен.
…Открылась дверь штурманского класса, на пороге стоял Гранин.
— Занимаешься?