К тому же... прямо сейчас, когда даже рассветное солнце не способно пробить плотное покрывало облаков и рассеять мрак в особняке парня, он вдруг ощутил, что что-то все время упускает. Есть во всей этой истории некая гнильца, которая делает его грандиозный корабль планов дырявым корытом, что потонет на первой же волне. А волна, учитывая предполагаемую мощь колдуньи, будет немалой.

Но что еще он может сделать? Древние трактаты инквизиции утверждают, что железо в крови истинно верующего способно удержать зло любой силы, закрыв для магии выход из тела колдуна. И, наверное, именно эта формулировка писаря заставляла Тимертилиса предчувствовать какой-то промозглый ветерок затылком.

Из тела колдуньи сила не вырвется, но почему кажется, что одного этого будет недостаточно? Поэтому будущий сиятельный герой обложился пыльными плесневелыми книгами и ломал свои светлые очи о корявый текст в свете факелов и свечей.

Что касается способов, которыми он собирался заманить злобное отродье в свое поместье, тут должен был разобраться его подельник Хетиль, но отступник все еще не мог подобраться к Черной герцогине, чье поместье охраняется лучше королевского дворца. Если так пойдет и дальше, они упустят благоприятное время для проведения черного ритуала.

Говоря о придворном астрологе, он покинул особняк Тимертилиса с этими новостями совсем недавно. Этим утром двое храмовников знатно поругались, едва не перессорившись вусмерть. Разумеется, всему виной неумеха Хетиль! Кто же еще? Такое простое дело обстряпать не в состоянии, как с ним работать такому светочу, как наш могучий инквизитор? Ох и сложно же быть величайшим героем с такими соратниками! Ну ничего. Сейчас он что-нибудь придумает, и тогда...

Клубы черного дыма взметнулись посреди гостиной, отрывая инквизитора от чтения древних трактатов. Они собрались в плотный кокон и соткали из тьмы фигуру человека. Высокий мужчина был полностью сокрыт плащом из мрака, так что даже лица не было видно. Узрев крамольное явление, Тимертилис вскочил на ноги и немедля стал призывать свою божественную мощь.

- Как посмело зло явиться в обитель Света?! - воскликнул инквизитор, медленно собирая в ладони белое сияние.

Слишком медленно, если сравнивать это с тем, что видела леди Хелира во время тренировок с Антильмарием. К слову, монах поначалу тоже не проявлял чудеса скорости призыва света, и именно колдунья научила его применять свой дар гораздо быстрее. Однако у инквизитора такого хорошего учителя не было, да и колдунов в Сихейме слишком давно не было, чтобы Святая инквизиция не растеряла свои боевые навыки.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что Зло насмешливо фыркнуло и соизволило послушно постоять на месте, пока великий герой собирается с силами для атаки. Склонив голову набок, гость немного подождал, без особого трепета глядя на потуги истинно верующего, а после открыто принял на себя весь удар лучей благословения.

Удар сей не долго длился. Увы, юному церковнику совсем не хватало опыта и сил, чтобы поддерживать свое умение достаточно долго. Но это и хорошо, так как гость не успел сильно заскучать. Когда потух последний луч Света, пришелец разок кашлянул напоказ, чтобы уж совсем не обижать гневно сжимающего кулаки инквизитора. Все ж таки он не драться сюда пришел сегодня.

- Отрадно видеть, как измельчали слуги Бога. - удовлетворенно выдохнул гость. Судя по голосу, это был мужчина. Он обвел взглядом сию обитель и приметил возле стола мягкое кресло, к которому неспешно и проследовал. Устроившись со всем удобством напротив разозленного и перепуганного юноши, гость продолжил свою речь: - Не стоит пугаться, мальчик. Мои намерения сегодня чисты и прекрасны. Ты великое дело задумал, как я погляжу.

- Кто ты такой?! Как смеешь ты вмешиваться в мои дела?! - дрожа всем телом от ужаса, пытался делать грозное лицо юнец.

Однако посланник Тьмы не впечатлился.

- Я - представитель одной из сторон, заинтересованных в успехе твоего дела. Уже некоторое время я наблюдал за твоими действиями и нашел их весьма занятными. Комнату в подземелье этого жилища ты хорошо подготовил для встречи с Черной звездой. И ритуальный круг исполнил без ошибок, и оковы верно соединил с кровью. Молодец. Однако, как я погляжу, ни привести колдунью сюда, ни удержать ее и выжить вы с твоим собратом не сумеете.

- Откуда ты все это знаешь? Что еще за стороны такие?! - продолжая трястись от страха, не забывал задавать вопросы Тимертилис.

- Откуда? - усмехнулся гость. - В шпионаже равных мне нет. Я знаю многое о многих и теперь намерен это использовать, чтобы подсобить твоей задумке. Итак, Тимертилис, ты желаешь знать, как победить в схватке с колдуньей?

- Ммм... Допустим. - успокоив дрожь, подозрительно прищурился инквизитор. - Но я тебе не доверяю.

- Ох, ты ранил меня в самое сердце. - притворно вздохнул мужчина, приложив руку к груди. Его жесты были хорошо отточены. Скорее всего он был дворянином. - В таком случае я буду говорить, а ты слушать. После решишь, верить мне или нет.

- Хм. Ну рассказывай. - после короткого размышления произнес парень, присаживаясь в кресло.

- Итак, как я уже сказал, в шпионаже мне равных нет. - заговорил гость. В это время Великому инквизитору показалось, что он ощущает легкий запах холода, исходящий от мужчины. Будто он прибыл не из колдовского дыма, а с улицы. Снаружи кружит метель, так что запах мороза не невозможен. Но вместе с тем инквизитору почудился легкий аромат гари. Или это был дым? - Благодаря своему таланту я смог узнать, что у колдуньи в подчинении имеется пять демонов. Трое низших и два высших. Это первый просчет, который вы с тем астрологом допустили. Даже если бы вам удалось привести девчонку в темницу и надеть на нее оковы, они не отменили бы уже совершенное колдовство, а значит, не прервали бы ее связь с демонами. Ей даже сопротивляться особо не пришлось бы. Достаточно отдать мысленный приказ демонам явиться к ней и сожрать вас. Пока низшие лакомились бы вашими косточками, высшие легко переломили бы зачарованное кровью железо и освободили ее. А на следующий день столицу бы потрясла весть, что презренные норты напали на Великого инквизитора и убили бедолагу. Очень жаль инквизитора, давайте назначим нового. Вот как все было бы. Но все это произошло бы только в том случае, если бы вы смогли выманить ее из крепости, в которую она превратила свое жилище, и при этом заставили ее оставить дома всю охрану, слуг и демонов. Сегодня я пришел сюда для того, чтобы рассказать, как ты можешь справиться со всем этим. Мой план легок и нерушим. Что скажешь? Теперь ты готов выслушать меня?