- Да почему я должен это терпеть?! Для чего мне эти знания, если я могу всех недовольных стереть в порошок? Война - отличное занятие! - гневался демон, услышав мои слова.

- Для генералов - да, но не для людей. - покачала я головой. - Ответственность правителя - избежать войны любой ценой. Лесорубы, землепашцы, кузнецы и виноделы - в империи нет числа ремесленникам и мастерам. У всех них есть семьи, жены и дети. Для чего им ваша война? Кто хочет умереть просто так?

- Потому что я так сказал!

- Усмирите свою гордыню. В первую очередь вы обязаны думать о благе для своего народа, - стала поучать я принца, как и подобает лорду-наставнику. - Основная задача принца - жениться на подходящей женщине, брак с которой сможет привнести мир и процветание в эти земли. В вашем случае хорошо подойдет дочь лаодикейского императора. Его Величество также не может не думать об этом, поэтому и призвал вас этим утром. Думаю, наш император хотел посмотреть, насколько вы готовы стать представителем Сихейма. Но это не страшно. Его Величество еще довольно крепок, так что у вас есть время обучиться всему необходимому. Приложите возможное старание и будьте усердны, тогда, через лет пять-шесть, вы станете достойным кронпринцем нашей славной страны.

- Понемногу начинаю скучать по Преисподней... - ворчливо нахмурился Ватарион, отводя взгляд в сторону.

- Что ж, - изогнулись мои губы в холодной улыбке, - я всегда могу вернуть вас обратно. Так стоит ли спешить покинуть этот мир? Советую вам воспользоваться этой удивительной возможностью со всем рвением и страстью. К слову о Преисподней... Недавно вы собирались что-то рассказать об архидемонах. Как так вышло, что не вы являетесь самым сильным существом в том мире? Разве вы не самый древний среди всех?

- Тут дело не в силе и не в возрасте, дева. - фыркнув немного обиженно, закатил глаза Асур. - А в том, кто кем управляет. Если человек управляет магией, он - колдун. Если человек управлял магией и умер, он - высший демон. Если человек управлял магией, а она исказилась, после чего он умер, он - низший демон. Но может так случиться, что магия начнет управлять человеком. Она поглотит его душу и выжжет разум. Архидемон - воплощенное колдовство. И в отличие от всех остальных созданий, силы одного лишь колдуна недостаточно, чтобы призвать его из Преисподней. Будь ты хоть самой Нуэвой, архидемона тебе на службу не получить.

- Но наверняка же есть способ? - хитро прищурилась я.

- Безусловно. - широко ухмыльнулся Проклятый. - Альянс Тьмы и Света распахнет врата для архидемона в мир смертных. Но какой в этом смысл? Дева, я видел этих тварей, это совсем другое. Начать стоит с того, что они никого не трогают, потому что никто не трогает их. Это молчаливые воплощения магии, которые некоторое время блуждают по Преисподней, после чего растворяются в небытии. Уже очень давно в моем Царстве не появлялись новые архидемоны, и это меня устраивало. Несмотря ни на что, это крайне жестокие создания. Причем без видимых причин. Охотники на демонов, к слову, их рук дело. Был как-то один высший, который чем-то помешал архидемону, за что тот применил чары к группе низших, изменив их так, чтобы им хватило силы справиться с высшим. Но на самом деле... это лишь один путь. Архидемоном можно стать и своими силами. Целенаправленно, так сказать. Время от времени в Преисподней появлялись такие смельчаки, которые хотели поставить все Царство на колени. Они начинали охоту, поглощали силу других демонов, но о таких очень быстро становится известно. Сама понимаешь, один такой смельчак против объединенных сил демонов устоять не сможет. Поэтому его разрывали на части раньше, чем превращение завершалось. В любом случае это гиблый путь, потому что душа подчинится колдовству и исчезнет, а после и колдовство будет развеяно со временем. Никто не выиграет от того, что станет архидемоном.

- Вот как? - покивала я задумчиво, а после спросила: - Но что становится с теми, кто погибает? Преисподняя - сама по себе место, куда отправляются после смерти. Неужели там ждет вторая смерть?

- Нет. - выслушав мои вопросы с каменным лицом и странным взглядом, спокойно ответил демон. - Это называется развоплощение. Душа просто рассеивается и перестает существовать. Небытие в полном смысле слова.

- Печальная участь. - вздохнула я, представив себе все это. - Решивший обрести могущество пожертвует себя, чтобы после всего тихо исчезнуть раз и навсегда. Есть еще кое-что, что не совсем мне понятно. Колдун умирает, его душа попадает в Преисподнюю, но тело-то остается на земле. Откуда берется плоть у демонов в твоем Царстве?

- Это не совсем тело. Это воплощение демона. - покачал головой Асур. - Например, сейчас я сижу перед тобой в теле человека, которого ты мне пожертвовала. Но мой настоящий облик отличается от этого. Он состоит из магии, сплавленной смертью с душой человека. Он осязаем, его можно коснуться и у него есть кровь, а это значит, что его можно уничтожить. Когда магическое тело уничтожается, наступает небытие.

- Ммм... а... какой он? Истинный облик? - сокрыв свои настоящие чувства, тихо спросила я.

- Такой, который нужен, чтобы выжить в Царстве демонов, дева, - ответил Ватарион, блеснув странным взглядом. - Я бы показал тебе себя, но эта комната слишком мала - поместье рухнет.

- В таком случае обойдемся без этого, - легко согласилась я. - Что ж, если у Вашего Высочества больше нет срочных слов, вам стоит вернуться во дворец. Напомните-ка, каким образом вы прибыли в мое поместье?

- Самым быстрым. - усмехнулся демон.

- Значит, здесь мы с вами и попрощаемся. Будьте осторожны по дороге домой, - поднявшись со стула, вежливо поклонилась я, а взгляд не выражал ничего. - Уделите особое внимание образованию пока что, не стоит приходить в ближайшее время для наших дел. С начатыми вещами я здесь сама разберусь.

- Погоди! Что значит "не стоит приходить"? - встав со стула, нахмурился Ватарион. - Ты же хотела доработать заклинание призыва для себя?

- Личное дело одного человека не может быть важнее судьбы государства. - сообщила я принцу как лорд-наставник, а после беззаботно улыбнулась: - Ваше будущее куда важнее моего. Приложите больше стараний, чтобы стать достойным императором. Когда первоочередные моменты будут улажены, мы вновь сможем вернуться к этим вопросам.