- Считай, что уже связался. - вдруг рассмеялся гость низким колючим хохотом. - Я пришлю в поместье Ферании четырех людей, они все сделают и доставят девчонку сюда.

- Я понял! - просветлел лицом инквизитор. - Это же ты главарь гильдии!

- Много болтаешь. Не твоего ума дела, кто я такой. - раздраженно заткнул болтливого храмовника мужчина. Сказав это, он извлек из глубин своих рукавов некий предмет и бросил его на стол перед сообщником. Этим предметом оказался крупный кристалл кварца. - Прежде чем гильдия заберет колдунью из поместья Ферании, пусть маркиза воспользуется этой обманкой. Нужно капнуть на нее каплю крови девчонки. Это на некоторое время перенесет ее связь с демонами, и они не сразу поймут, что хозяйка покинула поместье. Как раз хватит, чтобы доставить ее в темницу. Не забудь - барьер к тому времени уже должен быть готов.

- М, хорошо. - взяв кристалл в руку, послушно кивнул юноша.

- Итак, после того, как все будет устроено, ты не должен терять время. У тебя будет не больше трех часов, чтобы провести ритуал. Учитывая силу колдуньи, даже те оковы долго не продержатся.

- Три часа - почти вечность. Ритуал достаточно короткий, чтобы успеть сто раз за это время его провести. - самодовольно фыркнул церковник.

- И вот тут я должен сказать, что у меня будет просьба к тебе. Ради чего я, собственно, и пришел. - подвел к главному мужчина.

- Хо? И что же это? Говори, а я подумаю. - благосклонно кивнул юноша.

- Прежде чем провести ритуал, - зло понизив голос, подался вперед мужчина, - я хочу, чтобы ты рассказал обо всем императору. Пусть он придет и своими глазами увидит, что его самый приближенный человек скрывал ужасную тайну. Пусть он знает, куда исчезнет его эрцгерцогиня и как это случится. Ты должен подготовить официальное обвинение в колдовстве для Хелиры Адертанской.

- П-погоди-ка. - опешил Тимертилис, выставляя ладони вперед. - Официальное обвинение инквизиции? Но если я это сделаю, то колдунью нужно будет казнить на главной площади у всех на глазах. Я просто не смогу провести тогда ритуал!

- Эта грамота будет не для тебя, а для императора. Ты же не разбойник какой, а представитель божественного меча и Небесной кары! Все должно произойти по закону. Она любит, когда все по закону... Ты подготовишь грамоту, представишь ее императору, а уже он скажет тебе, чтобы все сохранилось в секрете. Все-таки девятнадцать лет назад он убил слишком много младенцев, чтобы теперь громко заявить о пропуске "того самого". Для уверенности Теруан захочет лично увидеть девчонку и придет в твою темницу. Пусть поговорят, пусть они оба увидят настоящие лица друг друга!!! - последние слова мужчина почти прокричал, после чего со свистом втянул воздух в легкие и звенящим голосом продолжил: - После этого император вернется во дворец и созовет совет, где объяснит всей империи исчезновение девчонки; колдунья утонет в море сожалений, увидев облик того, кому так верно служила все эти годы; ну а ты закончишь начатое и проведешь ритуал.

- А у тебя с ними двумя свои счеты, как я погляжу? - восхищаясь коварством замысла мужчины, счастливо улыбался церковник.

- До императора мне нет дела, но вот Хелира... - протянул он, покачав головой. - Меня без края раздражает ее жизненная позиция. Хочу, чтобы перед смертью она пожалела обо всем, чем раньше гордилась. Хочу, чтобы она поняла, что ничто в этом мире не стоит того, чтобы жертвовать собой. Ни страна, ни правитель, ни подданные. Они недостойны. Пусть копья тысячи сожалений пронзят ее сердце, прежде чем она обратится в демона и будет низвергнута в Преисподнюю, где проведет в отчаянии всю вечность до конца существования мироздания! Тогда она поймет, что я был прав: в мире нет ничего важнее собственного благополучия и... свободы.

Обуреваемый гневом, мужчина допустил ошибку и сказал больше, чем нужно было, однако инквизитор этого не заметил. А ведь стоило ему быть хоть чуточку внимательнее, и он понял бы, что гость намерен сильно его подставить с этим делом. Потому что, если бы ритуал был проведен верно, то силы девушка лишилась бы, а вместе с тем и проклятия, и загубленного посмертия. Она стала бы простым человеком и в Преисподнюю не попала бы. Но, как говорится, у всех свои планы, и у судьбы тоже есть свои.

Чья задумка в итоге осуществится? Это покажет время.

Мужчина поднялся с места и собирался уходить, но в последний момент Тимертилис окликнул его и задал последний вопрос:

- Эй, так зачем тебе все это в итоге нужно? - неожиданно проницательно посмотрел на гостя инквизитор. - В чем провинилась Хелира, что ты так ее возненавидел, забрав последнюю надежду на спасение своей помощью?

- В чем провинилась? - замерев, на миг задумался он, а после ответил: - Она попыталась управлять тем, что ей не под силу. Посчитала себя умнее прочих. Была слишком тщеславна. Пусть узрит свои недостатки и ужаснется. Существуют в этом мире силы, которым не стоит угрожать. Я - одна из этих сил.

Взметнулся столб черного дыма, поглощая фигуру мужчины, а после рассеялся, не оставив и следа. Тимертилис еще какое-то время посидел в гостиной, задумчиво пожевывая губу, а после поднялся и стал молча складывать обратно ненужные более книги. Теперь он знает, как должен действовать.

Время Черной герцогини сочтено.