- Что это значит? - внимательно выслушав меня, нахмурился мужчина.

- Если вместо стали использовать освященный золотой клинок, соответствующее силе демона благословение истинно верующего и безукоризненно прочитанное задом наперед колдовское заклинание призыва высшего демона, такой удар сможет убить творение темных сил. Как видишь, простой человек бессилен против этих созданий. Чтобы победить демона, нужно либо быть истинным служителем Единого с незаурядным воинским талантом, либо колдуном.

- Хм... хочешь сказать, колдунам не обязательно соблюдать тот ритуал с золотым клинком? - чуть замедлив шаг, посмотрел на меня мужчина.

- Да. - просто ответила я, решив, что такого ответа достаточно, но, заметив выжидательный взгляд Ветра, широко улыбнулась: - Что? Хочешь, чтобы я начала хвалиться и хвастаться своей силой колдуньи? Хорошо, слушай: я способна уничтожить любого демона за два мгновения. Но я - не показатель, прочие колдуны едва ли способны на такое. В их случае успех такой борьбы будет зависеть от величины их силы. Если демон окажется сильнее, колдуну непоздоровится. Но и такая встреча маловероятна в наше время. Опуская тот факт, что колдунов почти не осталось, сила призванного демона напрямую зависит от силы колдуна-призывателя. Если, положим, два колдуна различные по силе призовут высших демонов, то победа будет за тем демоном, чей призыватель сильнее. А теперь позволь полюбопытствовать, что ты не поделил с Его Высочеством?

Ответом мне был долгий пристальный взгляд и одна короткая фраза:

- Ты знаешь.

- Примерно. - улыбнулась я, скрывая необычный взгляд в тени ресниц. Кхм... Кажется, я довольна. - Если это из-за того случая, то не стоит даже упоминать об этом. Стала бы я призывать его, если бы метила на место королевы?

- Получается, зря здороваться ходил? - оглушил меня широкой улыбкой Син, а я не отвела взгляд, любуясь лицом этого мужчины. Я заранее решила, что сегодня мне можно все. В конце концов... лорд остался дома, не так ли? - Роза, твой взгляд - большой удар по моей выдержке. В конце концов, я - далеко не монах.

- Не стоит беспокоиться. - мягко ответила я, а кровь по венам бежала все быстрее. - Твой взгляд уже предупредил, что сегодня я домой не вернусь.

Коридор закончился внушительной старой дверью, сбитой из толстых досок. На ней висела цепь, скованная тяжелым замком. Син отпустил мою руку и достал связку ключей. Без проблем найдя нужный ключ, он снял замок и открыл дверь. Похоже, это личный вход теневого короля.

Шагнув следом за Ветром в открывшийся проход, я обнаружила за ним настоящую пещеру. Вода не стекала по сухим стенам, не было затхлого запаха подземелья, а до слуха донесся необычный шум. Думаю, мы почти пришли. Давно забытое предвкушение приключения проснулось в душе, когда Син снова взял меня за руку и повел за собой. Пройдя пару поворотов, он подвел меня к арке, за которой начинался настоящий подземный город!

- Невероятно. - выдохнула я, во все глаза глядя по сторонам.

От столичных катакомб, где скрывался Черный рынок, я вовсе не ожидала подобного размаха. Вырезанные прямо в толще породы ступени спускались далеко вниз, где раскинулся город под высокими сводами гигантской пещеры. С высоты я могла видеть простирающееся далеко вперед пространство грандиозного грота, застроенное домами в самых разных стилях архитектуры. Здесь не только привычные каменные постройки Сихейма, но и округлые купола артаханских зданий, а также изящные лаодикейские дома с загнутыми краями черепичных крыш. Изумленный взгляд уловил даже пару шпилей, свойственных архитектуре острова Семи Ветров! Буйство красок, толпы разномастного народа, веселые крики торговцев и зазывал - это вовсе не то, что ожидаешь увидеть после слов "Черный рынок"! Сердце царапнуло воспоминание о рынке Адертана. После того, как я привлекла иноземных торговцев, он стал очень похож на то, что я вижу сейчас.

Несмотря на то, что "лорд остался дома", мозг дома я не оставила. Итак, что мы имеем? Герцог имеет личную армию под названием Альмалон, многогранную тайную канцелярию под названием Теневая гильдия, а теперь я вижу, что и в экономике лорд занимает не последнее место. Торговый город, к которому я все еще стремлюсь, предстал перед моими глазами во всей красе. Опуская нашу с Ветром разницу в возрасте, он уже добился того, к чему я только иду. Надо ли говорить, что помимо увеличившегося уважения к его талантам, я ощутила и легкий укол сожаления? С такими способностями... какое сожаление сажать на трон постороннего демона.

В душе я горестно обливалась слезами, что мир так несправедлив. Если бы не та история с колдовским голодом, ничто не остановило бы меня на пути к мечте. Син занял бы трон, а я могла бы встать рядом с ним. Сихейм получил бы настоящий Золотой век! Но нет в мире совершенства. Он - изгой, а я - колдунья. Разве это справедливо?

- Осторожно, Роза. Держись крепче за мою руку. - улыбался моей реакции теневой король, помогая преодолеть множество ступеней.

И раньше, чем в моей голове созрел кровавый план расправы с императорской семьей и всеми представителями Церкви, мужчина повел меня в свои владения. Несмотря на устрашающее количество, ступени были прямые и широкие, так что спуск затруднений не вызвал. Куда сложнее было не упасть по невнимательности, так как взгляд то и дело устремлялся туда, где так безудержно кипела жизнь. Мне даже показалось, что где-то слева за палатками оружейников блеснула водная гладь!

- Ветер, кажется, я видела какой-то водоем. - накрыв руку шагающего впереди мужчины второй ладонью и наклонившись в его сторону, взволнованно сказала я.

- Так и есть, Роза. - с готовностью отозвался он и широко улыбнулся. - Подземное озеро. У левого края грота имеется небольшой водопад, из которого озеро наполняется водой, а дальше небольшой ручей уходит в толщу породы.

- Озеро под землей! - восхитилась я, а после заявила: - Я должна это увидеть!