- О, не волнуйся, я учла твои вкусы, там нет ничего пестрого или открытого! - тут же вскинув ладони, воскликнула Тея, а после проказливо захихикала: - Есть, конечно, парочка веселых нарядов, но это просто так, тебя порадовать. В остальном же я подобрала изысканные ткани сдержанных цветов, туфли, ленты в косы - тебе понравится! Ты хотя бы посмотри, прошу! Не отказывайся сразу! Пожалуйста!

- Спасибо.

- Да ты хотя бы померь! Хотя бы просто взгляни! Ты же даже не... что?.. Что ты сказала?..

- Я сказала спасибо.

- Эй, дедушка Вейн, - шепотом обратилась Теяра к колдуну, - мне сейчас показалось или нет? Что сказала сестрица?

- Если мои старые уши меня не обманывают, то она сказала спасибо. - так же шепотом ответил ей Вейн.

- А этот герцог действительно пугает. - поежилась Тея, настороженно глядя на меня и не зная, чего еще ожидать.

Я тихо рассмеялась, окончательно принимая свое положение и ощущая от этого великолепную легкость. И ошеломленные лица собравшихся вызывают теперь только улыбку. Просто, я подумала, зачем паниковать?

Хуже уже точно быть не может.

Именно этот момент выбрало провидение, чтобы явить свою волю. В зал вошел стражник и с поклоном сообщил:

- Ваша Светлость, к вам прибыл гонец. Впустить?

- От кого? - нахмурилась я, замирая с опасно блеснувшей вилкой в руке.

- Он не называет своего господина.

- Впусти.

- Слушаюсь.

И уже через минуту в зал вошел человек в черном плаще. Немного ниже, чем обсуждаемый недавно герцог, поэтому я украдкой перевела дыхание, а мужчина заговорил:

- Госпожа, послание от Короля. - он поклонился и протянул мне небольшой свиток, перевитый черной лентой. Эта же лента привязала к посланию тонкую хрупкую розу нежного песочного цвета. Адертанская роза?! Откуда? Сейчас ведь середина зимы!

- От короля? - оживилась сестра. - Разве он теперь не император? Почему ты называешь Его Величество королем? И что это за роза? Хель?

- Свободен. - забирая послание, бросила я гонцу. Уж я-то прекрасно знаю, кто будет звать себя просто Королем. Мужчина коротко поклонился и быстро исчез. С розы не были срезаны шипы, поэтому я осторожно стянула ленту, высвобождая бумагу из ее плена. - Видишь ли, моя милая сестрица, в этом мире небеса держит не только лишь моя всемогущая корона тщеславия. Есть еще один человек, чье самомнение и амбиции также достойны восхищения и подпирают пиками своей стальной короны небосвод с другой стороны мира.

В записке была лишь одна короткая строчка волнующего послания: