Легким неуловимым движением мужчина снял с моего пальца статусное кольцо, не дожидаясь возражений, которых, в прочем, вовсе не было. И без того я собиралась перед выходом снять перстень, ведь сегодняшний путь мой лежал туда, где дворянам нет места. Теперь, в этом платье и без кольца, кто скажет, что перед ними лорд Адертана? Просто неизвестная спутница неизвестного мужчины. Это первый раз, когда я оказалась разделена со своим титулом. Надо сказать, ощущения очень необычные.

Не эрцгерцогиня Адертанская и герцог Айзер, а просто Роза и Ветер. Такими нас еще никто не видел.

- Когда похититель так настойчив, мне остается только принять это. - тихо рассмеялась я.

- Не страшно? Ты сейчас в руках первого преступника империи, милая Роза. - коварно протянул Син, куда-то спрятав мое кольцо. И без того непростая атмосфера между нами стала гуще и медленнее, мешая стремительному полету мыслей, но это не помешало мне вернуть ему вопрос:

- В твоих руках сейчас величайшее зло этого мира, чье имя приводит в ужас Небеса. Не страшно, милый Ветер?

- О большем и мечтать не смею. - тихо ответил теневой король, а моих волос коснулся бережный поцелуй.

Веселье осенними листьями осыпалось, обнажая оголенные нервы. Неизъяснимое волнение сжало грудь, заставляя рвано вдохнуть и задержать дыхание. Ресницы опустились, отсекая тьму пространства от той, что затопила колдовские глаза. Как мало оказалось нужно недоверчивому сердцу.

Всего лишь услышать, что его принимают таким, как есть.

- О большем и мечтать не смею. - шепнуло ему эхо в ответ, и объяснения не потребовались. Мы часто понимаем друг друга с полуслова.

Объятия распались, но холод не успел пробраться под ткань платья. На плечи опустился мой собственный плащ, а после я сменила обувь на зимние сапожки, оставив домашние туфли дожидаться меня возле потайной панели стены. Более не тратя время, Син осторожно взял меня за руку и медленно повел за собой. И почему мне кажется, что он умеет видеть в темноте? Увы, мне остается лишь доверчиво следовать за ним.

Прошло немного времени, когда вместо моего поместья мы вышли в одну из комнат особняка Ветра. Наши дома связаны тайным проходом? О чем я еще не знаю? В любом случае, здесь мы тоже не остались. Син уверенно вел меня дальше по коридору, а я лишь удивляться успевала, как тайные проходы сменяли один другой. Похоже, чтобы попасть в нужное место, нам не придется появляться на улице, да, Ветер?

Следуя за мужчиной, я лишь с интересом осматривалась по сторонам, полностью всем довольная. Выбраться из поместья в место, не связанное со дворцом, уже было целым событием. В Адертане я часто покидала замок, чтобы лично побывать в разных местах своего герцогства, поэтому успела соскучиться по воле. Проще говоря, у моего согласия на эту встречу было множество причин. Но когда было иначе, да?

Беззаботность, с которой я следовала за теневым королем, была достойна восхищения и порицания. Увы, Черный рынок находился не в шаговой доступности, как мне казалось, а несколько дальше, поэтому путь наш немного затянулся, но даже так молчание между нами было насыщенным и всеобъемлющим. Порой слова не нужны, чтобы чувствовать удовольствие от чьей-то компании. Глядя на крепкую мужскую руку, что уверенно сжимала мою ладонь и вела за собой в неизвестность, я чувствовала удивительную легкость, даже при условии полного понимания, что впервые за долгое время мой путь от меня не зависит. Наверное, это и есть доверие?

В отличие от проходов моего поместья, коридоры здесь были освещены факелами, а это значит, что нет особой причины и дальше вести меня за руку за собой. Тем не менее, ни один из нас не обратил на это внимания. Похоже, я не ошиблась и это действительно свидание?

- Роза, могу я задать тебе один вопрос? - уводя меня все глубже по проходам в подземелье, задумчиво спросил Син. Это было неожиданно и заставило меня озадачиться, так как сложно представить себе что-то, о чем теневой король не смог узнать без моей помощи. Разумеется, я тут же живо заинтересовалась незаурядной темой

- Спрашивай, я постараюсь ответить. - склонив голову набок, с интересом рассматривала я серьезный профиль мужчины. Пламя факелов бросало резкие живые блики на его черные волосы, схваченные кожаным шнурком в низкий хвост, а тяжелая челюсть ненадолго сжалась, выдавая недовольство молодого господина. Какой вопрос стоил таких душевных терзаний? Право слово, я крайне заинтригована!

Край его губ немного дернулся, а сосредоточенный на дороге взгляд на миг полыхнул серебром, но куда интересней было то, что Ветер... начал осторожно подбирать слова.

- Недавно я зашел поздороваться с младшим братцем, и теперь пытаюсь понять, почему демоны не умирают от удара в сердце. Я правильно понимаю, что перерезанная глотка - для демона не повод умереть?

Ой-ей! Так сердце или глотка, молодой господин?

- Похоже, приветствие вышло очень сердечным, старший принц? - весело рассмеялась я, а гулкое эхо разнесло хрустальный звон моего веселья по узким коридорам. Отсмеявшись и выдохнув, я решительно кивнула, в то время как дикие блики пламени факелов плясали в глубине острого взгляда. - Все верно, Ветер. Демона не убить сталью. Даже если разрезать его на части, он не умрет. Ему не нужны ни сон, ни еда. Его уши легко распознают ложь, а нос чует яды за версту. Демон - идеальное орудие тьмы. Но не безупречное.