- Господин градоначальник, это... это... - мигом побелел артаханец, отступая назад с перекошенным от испуга лицом.
- Взять. - холодно бросил приказ Син, и две фигуры в плащах из ниоткуда возникли за спиной оскандалившегося Селима. Они без слов подхватили его под руки и быстро уволокли в неизвестном направлении.
Второй участник скандала - тот самый здоровяк - поспешно поклонился и быстро заговорил:
- Господин градоначальник, не гневайтесь! Мы помним ваш наказ, о хозяйке Юга злых сплетен не распускаем! Этот артаханский пес видать совсем из ума выжил, раз такое про девочку сказал. Поделом ему досталось! Я привез с севера новую партию нортанийских клинков. Не желаете глянуть? О, вы сегодня не один? У меня и для вашей спутницы кинжальчик найдется!
- Как здесь оживленно. - на певучем языке островитян заговорила я, когда все внимание собралось на спутнице "господина градоначальника". - Кайфэн, ты говорил, что здесь сегодня какой-то праздник? Как он называется?
- Он называется "Ночь тысячи фонарей", Хейлин. - повернув ко мне голову, на идеальном наречии острова Семи Ветров ответил Син, переделав на их манер мое имя. Жесткие складки в уголках его губ разгладились, и моему взору предстала легкая нежная улыбка. - В моем городе собрались самые разные народы, и в эту ночь происходит нечто вроде состязания между богами их родных земель. Соревнуются не боги, разумеется, а их последователи. Ближе к полуночи все желающие соберутся у озера и выпустят в воду плавающие фонарики с желаниями. На рассвете смотритель озера проплывет на лодке и соберет догоревшие фонарики, а после подсчитает их количество. Победит тот бог, которому поднесут больше всего таких огней. Тогда я открою один из пяти храмов, который будет работать весь следующий год до новой ночи тысячи фонарей. Сегодня богам придется постараться, чтобы я дал им возможность покровительствовать моему народу этот год.
- Превосходство, сокрушающее небеса! - восхищенно выдохнула я, поражаясь непревзойденному тщеславию господина градоначальника.
Эй, Ветер, сколько же у тебя имен в итоге? Хотя бы один из этих богов знает их все? Каждый раз, когда мне кажется, что я добралась до дна сундука твоих тайн, оказывается, что там есть еще одно дно.
И если бы я умела читать его мысли, то могла бы с удивлением обнаружить, что Син думает обо мне то же самое.
- Погоди, ты сказал "пять" храмов"? - вдруг осознала я странную вещь. - Сихейм, Лаодикея, Артахан и остров Семи ветров имеют разные веры, а кое-где даже целый пантеон божеств, но это в общей сложности только четыре бога. Откуда пятый?
- Пятый храм закрыт уже очень многие годы. Этот храм - Святилище первозданной тьмы. После завершения Первой Священной Войны у этого божества почти не осталось последователей. - сказав это, Ветер наклонился к моему лицу и тихо спросил: - Хочешь, покажу его тебе?
- Не стоит. - натянуто улыбнулась я, вспоминая вечер знакомства с Нуэвой. - Видишь ли, это глупое божество решило открыть такой храм в подземелье моего поместья. Я буду счастлива, если больше не увижу ее.
На несколько секунд между нами повисла плотная тишина, а потом Син широко улыбнулся:
- Хейлин, твои тайны когда-нибудь закончатся?
- Тот же вопрос, Кайфэн. - открыто улыбнулась я в ответ, сделав ударение на его имя.
Мы друг друга поняли, но сдаваться ни один из нас не собирался. В конце концов, этот вечер только начался, у нас впереди вся ночь и целый удивительный мир под ногами. И судя по коварному блеску в глазах господина градоначальника, у него сегодня большие планы на островитянку Хейлин.
Глава 9. Извилистая сталь и колокольчик
Мы продолжили наш путь, но предварительная маскировка полетела просто в Преисподнюю. Весть о том, что господин градоначальник прибыл лично, разлетелась по округе в одночасье, и теперь люди спешили убраться с нашего пути, не смея заступать дорогу. Я видела, как люди отводили взгляды, бледнея, если доводилось бросить взгляд на темную фигуру Кайфэна, но тому будто и вовсе до этого дела не было.
Даже во времена, когда обо мне ходила ужасающая слава, ни один адертанец так себя не вел. Те, кто лично был со мной знаком, будь то мастера или торговцы, местные или чужеземцы - все они были рады лично меня приветствовать и спешили завести беседу о своих делах. Чаще всего это делалось для того, чтобы продвинуть какую-то свою идею или попробовать получить выгоду, но это и понятно - кто не хочет в этом мире выгоды? Если у меня было время, я выслушивала просьбы и идеи своих подданных, после чего честно отвечала о судьбе таких предложений. Порой среди них были настолько гениальные мысли, что я была рада такой беседе и принимала слова человека к сведению. Проще говоря, я была тем лордом, с которым его народ вполне мог иметь дело. В конце концов, для чего еще нужен лорд, да?
Здесь же... люди будто надеялись, что их минет участь быть бедолагой, которому не повезет привлечь внимание господина градоначальника. Ни о каких просьбах и речи не шло, не то что о радости. Ветра здесь боялись, боялись и еще раз боялись. Я вспомнила, как он однажды сказал мне, что ему нет дела до судеб подданных Сихейма, и теперь я это видела своими глазами.