Однако это не выступление барабанщиков: два инструмента были установлены по обе стороны от подмостков, а на самой сцене сейчас готовились к представлению пять девушек. На них были легкие летящие наряды ярких расцветок, что делало их похожими на чудесные цветы. В распущенные волосы были вплетены разноцветные ленты, а обуви, кажется, не было вовсе. За сценой и перед ней горели широкие чаши с маслом, поэтому, возможно, девушки пока не мерзли. Но все же... увидев подобную наготу, я поежилась.

Заметив мой интерес к происходящему, Ветер замедлил наше шествие, а после направился как раз в ту сторону. С губ его не сходила легкая улыбка, и я поймала себя на мысли, что хочется улыбнуться в ответ. Если собрать все мои искренние улыбки за всю жизнь, их вряд ли наберется больше, чем за сегодняшний вечер. Ветер, ты - колдун. Точно тебе говорю.

Шумная толпа вокруг возбужденно переговаривалась. Все больше людей собиралось на площади, чтобы посмотреть выступление, и в этой суматохе я оказалась посреди тесной толпы. Это было непривычно. Даже во время походов с личной армией и войском наемников, окруженная сотнями солдат, я не оказывалась зажата в людской толпе.

Но еще до того, как я успела понять, что чувствую, Син мягко обхватил меня за плечи, привлек к себе и с тихим смешком заключил в кольцо рук, отсекая от остальной толпы. Исподволь чувствуя потаенную угрозу, народ постепенно стал пытаться отойти от нас и держаться хотя бы на небольшом расстоянии, поэтому теснота толпы нас не коснулась. Сейчас наши умы волновала иная близость, потому что в какой-то момент я поняла, что мы оба пытаемся контролировать дыхание. Ветер стоял за моей спиной, его руки мягко обнимали меня, а я смотрела на сцену совершенно ничего не видящим взглядом.

В пугающе пустой голове не было ни единой мысли впервые за почти девятнадцать лет, потому что Син щекой коснулся моего затылка и медленно выдохнул. Тихо и как-то обреченно. Я без слов почувствовала его эмоции, и сердце сжалось откликаясь на невысказанное признание. Ладонь, где еще совсем недавно сверкало кольцо лорда Адертана, медленно сжалась в кулак.

На подмостках началось движение. Пять прекрасных девушек выстроились в ряд, а двое мужчин с оттяжкой сделали первый удар по барабанам. Мощный звук прокатился по подземному городу, отражаясь от высоких каменных сводов грота и уносясь далеко вперед. За первым ударом последовал второй, и танцовщицы пришли в движение, воздев руки к небесам. В затухающем звуке барабанов разлились трели маленьких колокольчиков, браслеты с которыми украшали запястья и щиколотки девушек, и с каждым новым ударом тела красавиц изгибались, повинуясь нарастающему ритму.

В дворянской среде на приемах иногда выступали танцовщицы. Дворец и вовсе держит собственную палату актеров. Но никогда в знатных поместьях не увидеть ничего подобного. Слишком откровенно, слишком открыто, слишком ярко. Скорость барабанов сравнялась со скоростью ударов сердца и продолжала наращивать темп. Тело охватывал азарт предвкушения новых эмоций, в такт ударам разгоняя кровь по венам. От зрелища, представшего нам, невозможно было отвести глаза: развевались полупрозрачные ткани, на мгновенье приоткрывая молодые тела и так же быстро скрывая их, заставляя усомниться в собственных глазах, и даже пламя в широких чашах словно в такт грозному ритму выбрасывало красные лепестки огня.

Похожие на божественных воительниц, в танце повествующих об эпосе былых сражений, девушки кружились на сцене, наполняя сердце каждого волнением и тревогой приближающейся битвы. Время шло, огонь подсвечивал капли пота, стекающие по спинам двух мощных мужчин, уверенно удерживающих ритм яростного танца, и в какой-то момент в руках девушек появились узкие волнистые кинжалы, опасно блеснувшие с свете дикого пламени.

С этого момента представление пошло в другом направлении. В центре осталась только одна девушка, и я даже не заметила, в какой момент на ней оказались черные одежды. Ткань все так же была полупрозрачна, черные ленты обматывали руки с захлестом на шею, спускались по талии и обвивали ноги. У этой девушки на рукоятях кинжалов висели подвески с маленькими серебристыми колокольчиками на концах.

Ритм барабанов изменился. Звук, который, казалось, начал затухать, взметнулся к небесам, и четыре оставшиеся танцовщицы метнулись к пятой в попытке нанести удары. Я замерла на вдохе, в расширившихся глазах четко отражался танец огня и блики лезвий, и сквозь грохот огромных барабанов чуткий слух различил короткий, будто насмешливый, немного ленивый перезвон серебряных колокольчиков, за которым последовал яростный лязг металла.

Девушка в черном смогла отбить все удары, изящно обернувшись вокруг оси, и отбросить нападающих в стороны. Я понимала, что это представление, но не могла отделаться от ощущения, что это не постановка. Казалось, еще немного и доски окропятся первой кровью.

За первой атакой последовала вторая, а за ней и третья. Четыре противницы в танце наносили удары пятой, и вскоре это принесло первые результаты. Одна за другой с обороняющейся девушки слетали черные ленты. Создавалось ощущение, что четыре ярких цветка рвут сковывающие узы пятого, но тот лишь надменно усмехается.

Когда с чудом неповрежденного тела слетела последняя черная лента, ритм барабанов вновь сменился. Девушки замерли. Тяжело дыша, они внимательно смотрели на пятую подругу, а я видела, как на бледном лице медленно проступает недобрая улыбка. Искры напряжения застыли в плотном воздухе, повисла тишина на миг... а после разлетелась в дребезги под шквалом низкого звука.

Девушка в черном сорвалась с места, подобная неуловимой тени. Из-за неровного света пламени казалось, что она перемещается невероятно быстро, и с каждым новым ударом барабанов на доски падали выбитые из рук четверки кинжалы, а зрителям становилась ясна та ленивая ухмылка девушки: для нее соперники были слишком медлительными, чтобы иметь возможность навредить.

Следуя за ветром, черная тень скользила неуловимым предчувствием приближающейся гибели для тех, кто захотел ей навредить. Отточенные движения всей пятерки создавали иллюзию невероятно мастерского боя, словно песня положенного на музыку гулких ударов. И в финале, украв невесомое изящество у осенних листьев, четыре воительницы пали на землю, поверженные великим противником.

Стихли звуки, опало пламя, застыли тени. Среди тел побежденных соперников, покачивая в руках кинжалы и тихо позвякивая серебряными колокольчиками, стояла девушка.

Сначала раздались первые ошеломленные хлопки, а после площадь быстро наполнилась восторженными криками и бурными аплодисментами. Я с удовольствием присоединилась к всеобщему ликованию, до сих пор не понимая, что только что посмотрела.

- Кайфэн, что это было за представление? - обернувшись, подняла я глаза на Ветра.

- Показ клинков, - с легкой улыбкой глядя на меня, ответил он. - Это представление оружейников одной из ремесленных гильдий. Смотри, вон там они разместили прилавок. После такого зрелища многие захотят купить у них кинжалы. Тебе понравилось?

- Очень. - уверенно кивнула я. - Последний раз такое чувствовала, когда мы скинули графов-изменников со стен Тавиленкой крепости. Жаркий бой, блестящая победа, богатая добыча. Мы можем подойти к тому прилавку? Хочу купить у них такой кинжал.