Этикет привлекает меня именно этим. За вежливыми словами и добрыми пожеланиями можно спрятать прямую угрозу и мягко объяснить противнику свою позицию и последствия зарождающегося конфликта. То есть, если Проклятый рискнет влезть через ограждающие чары мне в голову и порыться в мыслях, то даже боженька не пообещает ему крепкого здоровья.

Он это понял, но не мог не оставить последнее слово за собой, вернув ответный удар:

- Приятно слышать, что, собираясь на свидание, ты все еще держишь в уме благополучие своего господина, не забывая о нем даже в столь волнительный момент. Ах, я бы сказал, что тебе стоит обернуться, но у меня слишком много дел. Эти придворные дамы такие нетерпеливые. Приятного вечера, дорогая ученица. Свидимся еще.

На этом неисправимый любитель гаремов оборвал нашу связь, заставив меня своей фразой недоуменно распахнуть глаза. Что? Обернуться?

До того, как я приняла к сведению его совет, мне на рот легла сухая горячая ладонь, вокруг талии обвилась сильная мужская рука, а воздух наполнился ароматом дыма и холода, после чего похититель мягко увлек меня назад. Туда, где еще минуту назад была обшитая деревянной панелью стена. Я удивилась только раз, когда перед глазами вновь встала на место панель, погружая неожиданный тайный ход во тьму и уединение. Прижатая спиной к твердой груди, я услышала низкий голос над головой:

- Прости, Роза, но это - похищение. - теплое дыхание коснулось волос на макушке, а я рвано вдохнула, ощущая как стремительно закипает кровь. - Я в жизни многое повидал, но через такую заставу даже мне пробиться за один вечер не удалось бы, не оставив за спиной горы трупов. Не беспокойся, я оставил в твоих покоях записку. Ее найдут раньше, чем заметят твое исчезновение.

Я этого не видела, но прямо сейчас Ингерда в моих покоях изумленно смотрела на мятый лист бумаги с коротким посланием, пришпиленный к дверному проему острым кинжалом с гербом герцогского дома Айзеров. Кто-то, может, и герцог, но разбойничьи замашки никуда не делись, увы и ах. Текст на записке гласил следующее: "Украл. Верну завтра. Син Айзер". Молча усмехнувшись и покачав головой, стражница выдернула оружие, сняла с него лист и понесла докладывать остальным, что хозяйку свою они проворонили - стыд им и позор. Но будем откровенны, против теневого короля у кого были шансы? Верно. Ни у кого.

Ветер ладонью почувствовал, как веселая улыбка коснулась моих губ, и на миг застыл, когда я положила ладони на его вторую руку, удерживающую меня за талию. Даже не подумав отстраняться, я коснулась затылком его плеча, поднимая голову, и, дождавшись, когда мешающая мне говорить ладонь опустится, легко улыбнулась:

- Тебе стоило сообщить об этом мне. Я бы переобулась и взяла плащ.

- Все гораздо проще. Я выкрал твои вещи. - похвастался Ветер, будто это что-то обыденное.

- Ты самый заботливый вор из всех, которых я знаю. Очень мило с твоей стороны украсть для меня мои вещи. - вежливо покивала я, деликатно улыбаясь.

- Что поделать? Еще два часа назад обитатели этого поместья были рады со мной встретиться, но потом их коснулось иное поветрие - и вот я уже нежелательный гость в их владениях.

- О? И как давно хозяин Теневой гильдии скрывался в стенах моего поместья? - чуть шире улыбнулась я, поняв, что Ветер уже довольно давно занимается слежкой, а потому мог слышать все, что успели наговорить мои домочадцы. Тут бы мне и смутиться, но кольцо его рук действовало крайне умиротворяюще, заставляя думать совсем не о серьезных, а о гораздо более легкомысленных вещах. Например, о том, что эти случайные объятия становятся все теснее, а горячее дыхание медленно спускается к моей шее. - Должна ли я как лорд Его Величества предпринять решительные меры?

- Я никогда не пускаю ситуацию на самотек. Пригласив тебя, разве не должен я был во всем убедиться лично? - тихий смешок прокатился теплой волной по моей спине. И не было никакой разницы держу я глаза открытыми или нет - тьма потайного прохода не позволяла увидеть ровным счетом ничего, заставляя больше доверять другим чувствам.

- Интересно, кто оказался в моем доме раньше: ты или твой посланник? - задумчиво улыбалась я.

- Возможно, мы прибыли одновременно? - уклончиво ответил вопросом на вопрос мужчина. - Это важно?

- Не так, как то, что свое согласие на встречу я так и не передала тебе. - насмешливо произнесла я.

- Теперь, когда я украл тебя, нужно ли мне спросить твое согласие? - так же насмешливо спросил он. Его самоуверенность пронзает небеса, не так ли?

- Учитывая, что моя одежда находится в твоем плену, я не могу просто ее бросить. Похоже, придется пройти этот путь до конца. - с преувеличенным трагизмом вздохнула я, а потом тихо протянула: - Позаботься обо мне сегодня, Ветер.

- Если ты не против, - начал Син, опустив вторую руку на мои запястья и скользнув пальцами дальше, туда, где покоился герцогский перстень, который я не успела снять, - будет лучше, если сегодня мы оставим этого лорда дома.