- Что еще? - вздохнула я, решительно пересекая зал и подходя к окну.

А там картина маслом! Разгоряченный тренировками демон уперся рукой в стену, зажимая в углу пристройки одну из служанок. Рубаха была небрежно перекинута через его плечо, открывая вид на рельефную спину с четко очерченной линией позвоночника, черные волосы в беспорядке падали на мокрые от пота плечи, и хоть глаз его было не видно из-за отросшей челки, тонкие губы изгибались в порочной усмешке. Он склонился над девушкой и что-то ей сказал. Сама же служанка мяла в руках белоснежный платочек, вжимала голову в плечи и отчаянно краснела, силясь подобрать слова. Влажный взгляд красавицы блестел наивным смущением, и сбегать от раздевающего взгляда Эстариота она явно не была намерена. После небольшой борьбы с правилами приличия служанка еще сильнее вжала голову в плечи, зажмурилась и что-то тихо сказала, протягивая платок демону. Тот победно усмехнулся, будто не сомневался в ее ответе, и одной рукой взял белую ткань. Небрежно сунув платок в карман брюк, он снова поднял руку, костяшкой указательного пальца поддел подбородок девушки, заставляя ее поднять голову и посмотреть ему в лицо, а после, что-то тихо сказав, стал склоняться над ее губами. Сама же девушка напряглась, крепко зажмурилась, готовясь к неизбежному, а я заметила, как дрожат ее плечи.

"Павлин", - хлестко бросила я Эстару по колдовской связи между нами. Демон тут же замер, а потом резко обернулся к нам, чем до визга напугал сгрудившихся у меня за спиной других служанок. Наши взгляды встретились, а я продолжила: - "Зима на улице, а она в одном тонком платье. Если заболеет, вместо нее портки конюхам стирать будешь. Понял меня?".

На этом посчитав свое терпение исчерпанным, я развернулась и отправилась в кабинет. Нет, я серьезно, кто-нибудь сегодня вообще работать намерен, нет? Что примечательно, ответа от демона я не получила.

- Госпожа! - в след мне вдруг крикнула Ингерда. Обернувшись, я взглядом приказала ей поторопиться, и она поспешно продолжила: - Я все сказать хотела, вчера к нам какой-то человек приходил. Сказал, что из доставки. Он принес ящик с устрицами, и девочки с кухни просили спросить следует ли их принять? Господину Вейну пока еще ничего не говорили, ну... знаете... на случай, если вы прикажете избавиться от сомнительного дара... вот.

- Принимайте, все в порядке, это по моей просьбе принесли. - бросила я, а после, вздохнув, вышла из зала.

Пройдя по коридорам, вошла в кабинет, только сейчас отметив, что дверь в нем уже установлена и больше ничто не напоминает утреннее происшествие. В голове все еще крутились слова Ватариона и его глупые советы, но даже понимая бессмысленность его попыток достучаться до моей безответственности, я почему-то вновь и вновь мыслями возвращалась к тому разговору.

Свидание. Какое еще свидание?! Я - лорд! Это неприемлемо. Нет, нет и нет.

Потерев лицо руками и шумно выдохнув, я постаралась взять себя в руки, но на одном характере устоять не получалось. Поработать с бумагами тоже не вышло - в голове громоздился какой-то мусор вместо дельных мыслей о создании Школы Лордов. Мне явно требовалась помощь, чтобы привести мысли в порядок.

А что может быть лучше, чем двадцать томов этикета?

Правильно, хорошее решение. Поднявшись из кресла, я подошла к стеллажу с книгами, быстро нашла первый том "Свода правил и традиций придворного этикета королевского дома Сихейма", с удобством разместилась за столом и приготовилась к расслабляющему времяпрепровождению.

С первой страницы на меня смотрел портрет основателя всех этих традиций, человека, который заложил сами основы этикета дворянства, принятые в нашем обществе - Его Величество Асур Первый. Тот самый король, который до тошноты сейчас был похож на Его Высочество Асура, кронпринца Сихейма.

Скривившись так, будто у меня резко заболели все зубы разом, я поспешила перевернуть страницу и со всем усердием принялась вчитываться в первую строчку сего прославленного трактата о добродетелях и достойном поведении.

Плавное повествование писаря, облекшего указы монарха в великолепную литературную форму, всегда умиротворяюще действовало на мое и без того не самое трепетное сердце. Сейчас, когда тень смятения легла на его безупречные ледяные грани, мудрые слова древнего наставника пришлись как никогда кстати.

И тем печальнее тот факт, что для осмысленности приходилось каждое предложение по семь раз перечитывать! Проклятье! Будь проклят этот Проклятый! Я ему этот ключ на шею повешу! Я его в эту арку вперед ногами закину! Я ему такой плен покажу, что он будет плакать и проситься к Нуэве на ручки!

Шумно выдохнув, я откинулась на спинку кресла, запрокинула голову назад и положила раскрытую книгу на лицо, пряча его выражение за старыми страницами. Скрестив руки на груди, я стала усердно думать.

Совершенно очевидно, что просто так эта напасть проходить не собирается. В таком случае я должна придумать, как исправить положение. У меня нет времени на всякие глупости, впереди много работы, которую никто за меня не сделает, а это значит, что решение нужно найти немедленно. Убрав книгу на стол, я открыла тот самый ящик и достала тот самый список, который услужливо подправил для меня мой дорогой сосед. Закусив губу и подавив неуместную волну эмоций, я скользила по строчкам медленным взглядом, осмысливая все еще раз.

Слова Ветра перемешивались в голове со словами его младшего братца, события всего дня водили хороводы, выстраиваясь передо мной в хронологическом порядке, а я стала останавливать их по одному и ставить в одной мне понятной последовательности. Так, так, та-а-ак… А вот это уже интересно. Интригующая улыбка расползлась по моим губам, острый взгляд смягчился и таинственно замерцал, а я облокотилась на спинку кресла и уже куда расслабленнее перечитывала свой "Неудачный список женихов", уделяя особое внимание последнему претенденту.

- Свидание, значит, да, Ветер?