- Ваше Высочество, Ваша Светлость, экипаж готов. - подобно ветерку прошелестела служанка, краснея и кидая жаркие взоры на принца. На этот раз Асур все ж таки заметил плачевное состояние девушки и решил усугубить его, лучезарно улыбнувшись:

- Хорошо, дорогуша. Мы услышали тебя.

Ох, что тут началось. Камеристка едва не задохнулась, глядя на улыбку принца широко распахнутыми глазами. Из ее рукава выпало два метательных лезвия и небольшой кинжал, а я подозрительно сузила глаза. Ватарион времени зря тоже не терял: гордо удерживая царственную осанку и ослепительную улыбку, подошел к ошеломленной воительнице, но даже мне со своего места было видно, как таинственно замерцали его черные демонические глаза. А еще я сегодня узнала, как тают сердца грозных воительниц. Точнее - чем. Начинает таять такая вот суровая стражница, и сразу каплями дождя любви по полу начинают стучать кинжалы да лезвия. Очень живописно. Я лишь надеюсь, что мне не придется объяснять кронпринцу, почему моя личная служанка носит в рукавах половину оружейного арсенала.

Едва удержавшись от желания некрасиво закатить глаза, поднялась с места и пошла к двери. Асуру повторять не надо было, он и без подсказок направился к двери, оставив трепетное сердечко служанки в унылом одиночестве собирать потерянное лицо, гордость и лезвия. Едва не насвистывая, принц воодушевленно шагал по коридорам за мной до самого выхода из поместья. Там, за воротами, его уже ждала черная карета с гербом Адертана - подарок Барона. Возле приставных ступенек кареты мы остановились, чтобы попрощаться.

- До скорой встречи, моя дорогая несостоявшаяся невеста. - внезапно подавшись вперед и обхватив руками плечи, прижал меня к себе принц. Я широко распахнула глаза и почти разинула рот от удивления, а поправший приличия негодяй продолжил: - И запомни слова, что я сказал тебе. Нужно успеть пожить, пока еще есть время. Не трать оставшиеся дни на бесполезные условности. Кажется, мой дорогой братец серьезно настроен заполучить самую знаменитую девушку империи. Ведь стоило мне приобнять ее за плечи, как он раскрошил в руках бокал с вином. Вы двое такие интересные.

Отпустив ошарашенную меня, Проклятый запрокинул голову и громко рассмеялся. Через миг, когда до меня дошли его слова, я отмерла и резко повернулась в сторону соседского поместья, безошибочно найдя взглядом черную фигуру у края террасы. Отсюда было плохо видно лицо Сина, но я отчетливо уловила раздраженный жест, которым он отряхнул осколки стекла с залитой вином руки. Или это кровь? Ветер круто развернулся и покинул террасу, канув в чернеющем дверном проеме поместья.

- Вот что я скажу тебе, дева, - все еще посмеиваясь и не обращая внимание на изумленные взгляды стражей и возницы, которые стали свидетелями этой вопиющей сцены, продолжил кронпринц: - там, куда ты скоро отправишься, совсем не воспоминания о приличиях будут тебя греть наполненными ужасом ночами. И пусть я тоже считаю, что дворянам любовь в браке недоступна и вообще является художественным вымыслом, но в твоей ситуации лучше не упустить возможность познать это запретное для нас чувство. Ты уже вдова - нет ни единого повода хранить чистоту тела и лед рассудка, никто этого не оценит. Лишь еще больше сожалений тебя ждет, когда наступит вечность мучений. С высоты прожитых лет я ясно могу видеть, что мой дражайший брат безрассудно влюблен в тебя, хоть и старается держать бесстрастное лицо. Его выдают поступки. Запомни, дева, мужчина не словами говорит, а деяниями. Если хочешь успеть познать хоть каплю счастья в своей печальной жизни, не упусти момент. Другого не будет.

Множество раз я слышала от окружающих, что мое сердце подобно чернеющей бездне, где нет ни единого проблеска лучей добра, любви и сострадания. Многие уста увещевали меня изменить свое поведение, раскрыть сердце и впустить светлое чувство в душу. Но правда в том, что я до конца остаюсь дочерью покойного герцога Феранийского, накрепко впитав его науку и слишком давно ожесточив свое сердце.

Лорд Альмин говорил, что любовь для лордов и леди недоступна, потому что все их чувства должны принадлежать подданным и королевству, только так можно стать достойным правителем. Ведь прежде всего для лорда должны стоять интересы народа. Но если лорд отдаст свое сердце одному человеку, он не сможет ставить интересы подданных выше интересов этого человека. Такой путь обязательно приведет к беде, история знает немало подобных случаев. Я осознанно не замечаю все, что связано с любовью между мужчиной и женщиной, потому что всегда хотела стать выдающимся правителем. Леди, великие деяния и достойная жизнь которой войдут в историю на многие сотни лет.

Я знаю, что живу правильно. Я не сомневаюсь, что все мои поступки идеальны и безукоризненны. Я действительно собираюсь до конца прожить свою жизнь с честью и достоинством. Но почему-то после слов Проклятого на кончике языка появилась ощутимая горечь, и, лишь приложив усилия, получилось отвести взгляд от террасы соседнего дома, чтобы встретиться взглядом с наполненными светом мудрости глазами древнего демона.

- Я ведь не ошибаюсь, он же на свидание тебя пригласил в том странном письме-списке? - легкая понимающая улыбка осветила лицо седовласого мужчины, делая его похожим на мудрое божество, снизошедшее для наставления неразумной дщери.

Это уже слишком. Кто у нас тут самый умный?

- Спасибо за совет, - криво улыбнувшись, поблагодарила я, а после мстительно добавила: - Ри.

Демон тут же растерял весь свой величавый лоск и посмотрел на меня возмущенным взглядом побитой собаки. Более не тратя слова на неблагодарную деву, он запрыгнул в карету и сам захлопнул дверцу. С грохотом. Обиделся? А нечего лезть, куда не звали, Ри. Со своим гаремом разобраться до сих пор не можешь, но уже советы другим давать удумал. Победно фыркнув, я спокойно развернулась и зашагала в поместье.

В главном зале несколько слуг столпились у окна, что-то бурно обсуждая. Увидев меня, они притихли, и, отделившись от компании, ко мне поспешил Ингерда.

- Ваша Светлость, будут указания? - торопливо спросила девушка. Глаза ее необычайно ярко блестели, а у меня, кажется, начиналась мигрень. Потерев пальцем висок, я спросила:

- Где Вейн?

- Господин вместе с Его Благородием Кергалом с утра в городе, еще не возвращался. Послать за ним?

- Нет. Не надо. - качнула я головой. Все верно, я же дала наказ колдуну подыскать тело. Поэтому он в это время должен быть занят поисками. - А Эстариот где?

- Ммм… он... ну он, знаете... - закусив губу и немного покраснев, Ингерда бросила быстрый взгляд в сторону шушукающейся группки служанок, а те в свою очередь не могли удержаться от взглядов в окно.