Величественный орел парил над столицей в потоках восточного ветра, купаясь в лучах заходящего солнца. Последние лучи света потонули в громоздких облаках, ветер кружил срывающийся снег, предрекая скорую метель. Ближе к ночи ненастье не на шутку разыгралось в Таанахе, а в камине ярко освещенного свечами кабинета весело плясало пламя. Поленья уютно потрескивали, над чашей с отваром медленно поднимался ароматный пар, а мое успокоившееся правильным решением сердце более не мешало выполнять назначенную императором работу.

Перо скрипело, выводя дорогими чернилами аккуратные строки - я полностью сосредоточилась на планировании будущей Школы лордов. Из-за ограниченности времени, предоставленного Его Величеством, я не успею построить новый замок, подходящий статусу будущих учеников, поэтому было принято решение использовать для этих нужд одно из пустующих поместий Адертана. Оно, конечно, не так роскошно, как хотелось бы, но и в этом я увидела отличное решение. Пусть будущие лорды совершенствуются в сдержанности, уделяя все свое внимание изучению наук и законов, не отвлекаясь на красоты окружающего пространства.

Помимо здания нужно организовать снабжение, прислугу и преподавателей. Проще всего было справиться с первой задачей. Так как с четырнадцати лет я только и делала, что решала вопросы снабжения для своей вотчины, то прекрасно знала, что потребуется и где это взять. один за другим на бумаге появлялись новые пункты, которые сопровождали имена людей, способных предоставить нам необходимое. Отдельной колонкой я вынесла приблизительную стоимость каждого пункта, а также выделила некоторую сумму в качестве резерва на прочие расходы. Адертан - богатая земля, которая может себе это позволить. Таким образом я могла выделить нужные средства, не нанося ущерб своим подданным и далеко идущим планам, которых и без того было предостаточно.

Прислугу, как нетрудно было догадаться, мне придется выделить из своих людей, а добрать недостающее для себя придется из числа жителей крепости. Уверена, управляющий и экономка отлично справятся с обучением новобранцев.

Самым сложным для меня оставался набор преподавателей. Из своего собственного детства я прекрасно помню, как важен этот аспект. Выбор учителей нужно осуществить тщательнейшим образом, ведь от них будет зависеть будущее империи.

Однако это не тот вопрос, который можно будет решить походя за чашкой отвара. Время было уже позднее, поэтому эту часть работы я решила оставить на другой день. Покинув кабинет и совершив вечернее омовение, я отправилась в опочивальню. Более ничего странного в этот день не случилось, я мирно смотрела привычные сны, а утром до меня наконец дошло, в каком положении я оказалась.

- Госпожа, вы проснулись? - услышав мой горестный стон, осторожно вошла в покои Ингерда. Девушка озадаченно смотрела на свою хозяйку, которая страдала, натянув одеяло на голову, и не знала, что еще тут можно сказать. - Ваша Светлость, вам плохо?

- Очень. - трагично ответила я, но голос получился глухим из-за того, что полыхающее лицо уткнулось в подушку. - Что же мне делать? Я ведь ничего не знаю!

- Госпожа, я не понимаю... - растерянно пробормотала служанка, не представляя, что гложет ее хозяйку.

Откинув одеяло, я резко села на постели, являя миру очень растрепанную и покрасневшую колдунью. Мне решительно не хватало воздуха и казалось, что даже земля горит под ногами. Свидание? Какое еще свидание?! Я же совсем ничего не знаю о свиданиях! Я же опозорюсь в первые две минуты! О-о-о, да лучше бы на меня еще отряд пиратов напал! Да лучше бы случилось новое восстание! Пусть хоть орден шаманов, на худой конец, нападет! Вот где все эти понятные враги, когда они так нужны? Что же делать, а?

- Очевидно, земля и небеса поменялись местами! - всплеснула я руками, а мысленно добавила: "Раз уж лорд Адертана впала в настоящую панику и совершенно не способна взять себя в руки из-за пары тряпок. Не леди, а позор трех поколений. Дайте мне пепел, я посыплю им голову!".

Ингерда бросила взгляд в заснеженное окно, подозрительно прищурилась и подумала, что поняла мои мучения:

- Метель все еще не прекратилась, Ваша Светлость. Земля и небеса действительно решили поменяться местами. - неуверенно улыбнулась воительница, сжимая в руках медный таз для умывания. В нем уже стоял кувшин с горячей водой, ожидая своего часа. - Поэтому господин Вейн сегодня никуда не ушел, остался в поместье. Он очень доволен устрицами и...

- У-у-у, - тихо взвыла я. При упоминании устриц сердце медленно сжалось, а перед мысленным взором тут же предстал сосед, который организовал их доставку. Можно не напоминать мне о теневом короле хотя бы полминутки, м? На этих щеках и без того уже можно топить айсберги!

- Госпожа, я, наверное, схожу позову Елену. - встревоженно заговорила камеристка. Она поспешно поставила медный таз с кувшином на стол и собиралась покинуть помещение, но я ее остановила:

- Не надо. Не поможет. Сначала омовение, потом сеча. Всему свое время. - сделав глубокий вдох, я попыталась хоть немножко совладать с кипящей кровью.

Под опасливым взглядом служанки я умылась и сменила платье. Утраченное самообладание постепенно восстанавливалось, ведь я напомнила себе, что в этом мире нет задачи, с которой мне не справиться. Крепко держась за эту мысль, я стала мыслить рационально. И первая же рациональная мысль подвела меня к сундуку с нарядами, который я нетерпеливо распахнула.

Ингерда сделала пару шагов назад, инстинктивно выставив перед собой опустошенный кувшин.

- Какое платье красивей? - мрачно спросила я служанку, на вытянутых руках показывая ей два своих платья.

Девушка испуганно переводила взгляд с одного траурного платья на точно такое же второе и медленно бледнела, пока мое лицо становилось все темнее.