Он непонимающе заозирался по сторонам, будто только сейчас понял, в каком положении оказался. Сжав в руке салфетку и одной рукой опираясь на стену, принц попытался подняться, по после пережитого ужаса роковой встречи его колени малость ослабли. Это беспомощное выражение лица заставило меня улыбнуться чуть искреннее, протягивая руку демону. Опустив голову, он принял мою руку и медленно поднялся. Подведя Асура к столу, помогла ему присесть.

- Дева... я благодарю тебя. - сделав пару глубоких вдохов, чтобы собраться с силами, осторожно сказал мужчина. Удивительное дело, какими вежливыми становятся люди, когда с них слетает лоск и спесь. - Я подозревал, что этот час настанет, и ради этого с тобой собирался сблизиться. Чтобы помогла. Но... мы все еще не близки, а ты так отважно вышла вперед.

- Что в этом странного? - пожала я плечами, протягивая руку к кувшину и разливая по чашам остывший отвар. - Это мой дом. Вы - мой гость. Разумеется, я должна была остановить бесчинства. Вот, выпейте, Ваше Высочество, освежитесь.

Подав принцу чашу, я вежливо улыбнулась. Он принял ее, сделал пару больших глотков и шумно выдохнул. Однако... настороженность из его глаз не исчезла.

- То, что сказала эта женщина... - начал подбирать слова Проклятый. - Насчет плена. Ты.. ты действительно кого-то держала в плену?

- Боитесь? - понимающе усмехнулась я, а после кивнула. - Все верно. Да вы видели того мужчину, Ваше Высочество. На приеме. Помните, по левую руку от вас сидел Его Светлость Великий герцог Антильмарий Вайхош? Это и был тот пленник. Милостью императора он был разжалован после приема и сослан в восточные земли. Уверена, у него все хорошо.

- Ты держала в плену истинно верующего? - удивленно округлил глаза мужчина.

- Он дважды влез в мои покои. Надо же было проучить наглеца? - улыбнулась я. - К тому же я преследовала и более высокие цели. Кто ж знал, что Его императорскому Величеству не понравится то, что мы немного сблизились с Его Светлостью? Увы, мои труды канули в пучину тщетности. Оставьте, Ваше Высочество, это дела давно минувших дней. Теперь уже нет смысла ворошить былое.

- Верно. - подумав, вздохнул демон. - Но лучше прислушайся к словам Нуэвы. Если она сказала, что смерть уже на пороге, это не пустые слова. Будучи хозяйкой иного мира, она обитает вне времени и может видеть события в ретроспективе.

- Мне не нужны чужие предсказания, чтобы узнать свою судьбу. - покачав головой, холодно улыбнулась я. - И это одна из причин, почему я согласилась на обучение у вас, наставник. Как колдунья, я не могу рассчитывать на благородное посмертие и чудо перерождения. Моя судьба - оказаться в Преисподней, и не важно, когда именно это произойдет. Куда важнее то, что произойдет после. Обладая исключительной силой, я не могу рассчитывать, что кто-то из колдунов сможет призвать меня, им не хватит силы. При всем уважении, Ваше Высочество, даже вы вряд ли бы справились. Нуэва не поскупилась, одаривая меня мощью. Это одна из причин, по которой я отказалась отдать вас в обмен на силу. Я смертная, умирать все равно придется, поэтому нет смысла еще глубже рыть себе яму, увеличивая мощь колдовства. Лучше воспользоваться вашими знаниями, чтобы найти выход.

- А ты все продумываешь, да? Даже в такой ситуации... - как-то невесело усмехнулся Ватарион. Пятерней зачесав назад седые волосы, чтобы не лезли в лицо, он залпом допил чашу, шумно выдохнул и поднял на меня решительный взгляд: - Что ты хочешь знать? Я расскажу все, что смогу вспомнить.

- Для начала давайте подумаем, есть ли у вашей подруги еще способы добраться до вас? Этот трюк с ключом - единственный способ в ее арсенале? - чувствуя, что немного проголодалась, я отломила кусочек пресной лепешки, обмакнула ее в чашу с медом и положила в рот, запив отваром.

- Не знаю, возможно. - растерянно моргал принц.

- В любом случае, при следующей встрече держите себя в руках и сохраняйте спокойствие. - вежливо посоветовала я. - Как вы уже могли увидеть, эти серебристые паутинки прекрасно горят. Если выпадет еще случай, предлагаю опробовать на них обычное пламя из факелов. Ваше Высочество, вы любите исследования? Мой наставник в этом хорош. Уверена, если поведаю ему о нынешних событиях, он будет рад принять участие в исследованиях. Как думаете, стоит привлечь его к делу? Наверное, пока не будем. Он у меня мужчина в возрасте, ни к чему ему такие встряски. Если прознает о Нуэве, вместе с устрицами меня сожрет. Опять будет ругаться, что я связываюсь с плохими людьми. Ладно, оставим этом пока. Есть другой вопрос, о котором я хотела бы с вами поговорить. Помнится, недавно вы рассказали мне о Царстве Духом и способах их призывать. Также вы упомянули о небольшом отличии этого ритуала от ритуала пожертвования тела демону. Я правильно понимаю, что в таком случае меня из Преисподней сможет призвать обычный смертный?

- Все так, дева. - сосредоточившись, серьезно кивнул принц.

- Но мы не можем заранее угадать, какой это будет демон? - я скорее утверждала, чем спрашивала, и демон снова кивнул. - Но разве это невозможно? Что, если мы попробуем улучшить этот ритуал? В нем все прекрасно, осталось проработать один небольшой нюанс, и у меня появится шанс на вторую жизнь!

- Так-то оно, конечно, верно, но... - подумав, с сомнением протянул Асур, рассматривая меня сквозь прищур.

- Что? - прямо спросила я.

- Кто же согласится провести ради тебя такой ритуал? - невесело улыбнулся он. - Разве существует такая девица, которая будет готова ради тебя пожертвовать свое тело, подарив его тебе?

Это... Об этом я не подумала... Для меня самой ритуал действительно бесполезен. Даже если я смогу его переделать, то все равно некому будет провести его для меня. Разве что...