Да у меня энергия не такая темная, как это дело.
- Получается, что так... - опустив голову еще ниже, тихо ответил герцог. Можно подумать, что это довольно странно, что он послушно отвечает на мои вопросы, но, слушая этот рассказ и наблюдая за поведением остальных лордов, я понимаю, что им всем было нужно высказаться. Сейчас голосом остальных стал герцог Картаканский, поэтому нас не перебивали. Куда интересней причина, по которой кроме обморочного герцога Заречья никто не возражает, чтобы я с удобством размещалась на троне.
- То есть... вы взяли палки, пошли с ними во дворец, вас пропустила стража, после чего вы просто взяли и начали бить Теруана? - не веря собственным ушам, дотошно уточнила я.
- Не совсем... - облизав пересохшие губы, покачал головой герцог. - Мы ожидали снаружи, желая получить аудиенцию у Его Величества, когда это случилось. Стража покинула дворец, так как не желала более служить императору, а после появился и сам император. Он был не в себе, кричал, кидался на людей и все твердил, что его травят и пытаются убить. Не могу сказать точно, кто принес туда эти палки. Они просто как-то оказались у нас в руках, а потом кто-то вспомнил тот способ изгнания и... Ритуал не удался, а император не пережил того утра.
Поразительно. Тонкий, издевательский, многоступенчатый план, исполненный на великолепном мастерском уровне. И кажется, я узнаю руку мастера. А раз так, значит, Его Святейшество Нейтеран выжил и распустил язык. И мне вроде бы должно быть жаль, что не смогу своими руками свернуть шею одному из своих убийц, но так красиво я эту партию не разыграла бы. Чистые руки при изощренном воображении - явный почерк теневого короля. Но справиться с простым человеком - не то же самое, что справиться с демоном, а потому у меня есть еще вопрос:
- А где же кронпринц?
- Его Высочество пропал еще несколько месяцев назад, Ваша Светлость, - ответил герцог. - Вестей о его местонахождении нет до сей поры.
- Тогда... может... кто-то знает, где сейчас герцог Айзер? - стараясь придать лицу бесстрастное выражение, спокойно спросила я. Если я все верно поняла, то Ветер узнал все, что произошло в тот злополучный день, а значит, он и до Проклятого мог дойти в своих поисках мести. Но повторюсь: демон, не то же самое, что человек, пусть и император. Его ядом и клеветой не возьмешь. Тогда... если они сошлись на узкой тропе мести...
- Это, в общем-то, не тайна, Ваша Светлость, - как-то странно стал отводить глаза лорд. - Герцог Айзер живет в вашем поместье.
Так. И что это значит? Тропа мести сделала петлю, и двое так и не встретились? Или это и есть причина, по которой кронпринца найти не могут? Да ну нет, бред. Как простой смертный мог... Или мог? С Ветром мы не так долго знакомы, и пусть я могу сказать, что понимаю его, но много ли я знаю о его возможностях? Если я сегодня что и поняла, так это то, что планы он горазд строить не хуже меня.
Дайте-ка подумать. Если бы я была человеком и хотела поймать демона, то что бы я делала? У меня нет колдовства, но есть возможности теневой гильдии и...
- Вы там случайно Его Святейшество Нейтерана не видели? - задумчиво постукивая пальцем по золоченому подлокотнику трона, спросила я.
- Что? Его Святейшество? Ваша Светлость, Его Святейшество пропал без вести уже очень давно, - недоумевая над моим вопросом, вскинул брови мужчина.
- Ваши сведения ошибочны, - ответила я, переводя взгляд в окно. - Его Святейшество был заточен в подземелье инквизиции вместе со мной. Инквизитор Тимертилис и астролог Хетиль проводили там свои черномагические обряды, а Нейтерана удерживали и истязали долгие месяцы. В день, когда император приказал меня казнить, Великий инквизитор был еще жив.
Услышав эти новости, придворные заметно ожили. В тронном зале поднялся гул из взбудораженных обсуждений, и было заметно, что такого поворота истории они не ожидали. А я тем временем начала подозревать, что мстить мне уже некому. Но уточнить все же стоит.
- Герцог Картаканский, - обратилась я к лорду, задумчиво потирая палец, на котором когда-то был гербовый перстень Адертана, - имеются ли какие-то сведения касательно инквизитора Тимертилиса, астролога Хетиля и... маркизы Каркарийской?
- Разве что о маркизе, Ваша Светлость, - развел руками мужчина. - Инквизитор и астролог пропали, и никто их не видел со дня маскарада. Что касается маркизы Каркарийской, то она почила с миром, произведя на свет наследника Ферании. О судьбе младенца нам не известно, но похороны Ее Сиятельства устраивали слуги поместья.
- Ее убили?
- Что вы, нет, конечно, - покачал головой герцог, а после вздохнул: - В родах скончалась, Единый к себе забрал. Может, и младенец погиб, это неизвестно.
Умерла, значит?.. Не довелось нам вновь встретиться с тобой, маркиза. Может, оно и к лучшему. Будучи демоном, я чувствую ложь, и сейчас герцог мне не врал. Получается, что император мертв, кронпринц прячется, а настоящий наследник империи плевать хотел на все происходящее. Лорды же упорно не хотят брать на себя ответственность за страну, и все это в скором времени обязательно приведет к ужасающим последствиям. Смерть сняла с меня обязанности лорда Сихейма, я больше ничего не должна этому государству, вот только, даже обратившись демоном, я не изменила своей сути. Словно меч, я была выкована с рождения для одной определенной цели, и едва ли меня можно использовать иначе. Как меч не способен пошить платье, так и я ни на что не гожусь, кроме...