Повиснув на нитях силы, Проклятый больше не мог найти в себе отваги на беседы. Распятый в воздухе потоками моей энергии, он уронил голову на грудь и мелко дрожал. На последнем вздохе Хетиль закашлялся и тихо прошептал слова благодарности, а после его сердце остановилось навсегда. Я медленно опустила его тело на пол храма и прошла в центр помещения, ожидая, когда колдовство свершится.

От Ключа по пальцам заструился холод, который вместе с черным дымом впитался в руку, вновь став частью от целого. С каждым мигом в воздухе становилось все больше призрачных паутинок, которые цеплялись одна за другую и постепенно складывались в широкую арку передо мной. Удерживаемый непреодолимой силой демон вновь задергался и тихо заскулил. Он очень не хотел снова видеться со своей благодетельницей.

За это время я много размышляла обо всем произошедшем со всеми нами. Мне казалось, что я все время что-то упускаю. Что-то важное, а может, даже главное. Было непонятно, зачем такому невероятному божеству, как Нуэва, у которого есть свой собственный мир, что-то давать дерзкому смертному из другого мира. Зачем делать из него колдуна, а после мучать так, что он теперь трясется и вот-вот готов обделаться от ужаса предстоящей встречи. Зачем?

Оказавшись в мире демонов, я все поняла. Едва ли любовь, какой бы она ни была сильной, может довести бессмертного до того безумия, которое я видела своими глазами при встрече с божеством. Нуэва была совершенно невменяема и этим изводила Ватариона, но какой была ее цель? Просто заполучить демона к себе в свой мир? Но... она не пыталась его забрать. Это не было любовью. Все, что она делала, это запугивала. Запугивала так, чтобы ее возненавидели. Возненавидели так сильно, чтобы желали избавиться. Раз и навсегда. Чего она могла добиваться? Оказавшись запертой в пустом мире, я все поняла.

Существует комната, из которой никак не выбраться. Чтобы выбраться, нужна дверь, но открыть ее невозможно. Для этого нужен замок и... Ключ.

Никогда Ватарион не был возлюбленным Нуэвы. Все с самого начала и до самого конца было одним представлением. Самым большим и грандиозным за всю историю сотворения мира, но представлением. Она лгала. Лгала всем и всегда, использовала наши эмоции, как ниточки в руках кукловода. Все ради этого момента.

И я ее понимаю. Вечное заточение только поначалу кажется лучше смерти, но однажды вечность заканчивается, а заточение - нет. Я знала, что получу свободу, едва Завеса рухнет, и это помогало взращивать терпение. У Нуэвы же такой возможности не было. Все, что она могла, это раз в полторы тысячи лет взглянуть на другой мир, и возможность эта длилась лишь тот короткий миг, пока на небе царила ночь. Какой принцип человечности способен устоять в таких условиях?

Я ее не осуждаю. Не знаю, как все до этого дошло, но я намерена положить всему конец. Эти четыре мира слишком тесны для нас двоих. Сегодня одна из нас умрет.

- Пожалуйста... - раздался тихий всхлип Ватариона, наполненный истинным отчаянием, - не делай этого. Не отдавай меня ей. Умоляю, рабом твоим стану, только не отдавай меня ей...

- Да кому ты нужен? - устало вздохнула я. - Весь смысл и трагедия твоей жизни заключались в этом дне. Ты - марионетка, чьи нити я оборву сегодня.

Черные глаза Проклятого смотрели непонимающе, но все мое внимание было сосредоточено на тонкой паутине, что торжественно сплетала арку. Легла последняя нить иного колдовства, и арка засверкала серебром. Внутри нее начал клубиться серый туман, порой такой темный, что казался почти черным. Из этого тумана соткалось тело божества, и передо мной предстала прекрасная Нуэва.

Изящный стан, обтянутый серебряным туманом. Гордая осанка и струящиеся по плечам паутинки колдовских волос. Она прекрасна, как мираж, и кажется такой хрупкой, что дух захватывает. Нуэва - богиня в мире без последователей. Ее угодья - пространство из тумана, где нет надежды хотя бы раз увидеть горизонт, а дыхания жизни там не было от сотворения.

Явившись, она не проронила ни слова. Нуэва стояла напротив и молча смотрела мне в глаза. В ней больше не было ни единого намека на безумие, теперь вся фальшь исчезла. Она поняла, что я обо всем узнала, и теперь могла только ждать моего решения. Я видела в ее глазах бесконечную усталость и желание покончить со всем.

Тишину храма Первозданной Тьмы нарушал лишь стук зубов Ватариона. Уверена, стоит Нуэве сказать хотя бы слово, и он сорвется на безобразный визг, но она молчала. Молчала, когда увидела мой спокойный взгляд. Молчала, когда я сделала шаг к арке. Молчала и не знала, какую участь я ей уготовила. Да и хотела ли знать? Пусть все закончится, а как - уже неважно.

Остановившись перед аркой, я молча протянула руку. Она прошла сквозь мерцающую завесу, отделяющую нас друг от друга. Завесу, что пересечь не в силах было божество.

Смелее же, ты столько лет ждала этого часа.

Спокойствие покинуло ее под шквалом чувств. Кусая губы, Нуэва вложила подрагивающие пальцы в мою ладонь, решив довериться, а после сделала несмелый шаг вперед.

Я - Ключ. Передо мной падут любые стены, отделяющие все четыре мира. То, что неспособна сделать богиня Хаоса, доступно мне. О, если бы Пресветлый знал заранее, что я намереваюсь сотворить, уверена, он изыскал бы другой путь, но не выпустил меня из Преисподней. Однако уже поздно. Древнейшее божество перешагнуло грань миров, и босые ступни девушки коснулись пола собственного храма.

Она пошатнулась, впервые вдохнув воздух этого мира. Серебристые глаза на миг прикрылись, стремясь унять бурю чувств, бушующую внутри, а после распахнулись и пристально посмотрели на меня.

- Ты готова? - спросила я, крепче сжимая ее ладонь.