Устало опустившись, присела на пол и бездумно уставилась на камушек у ног. Пусть у меня все получилось, но на душе все равно неспокойно. Сердце мечется, пытаясь подсказать ответ, но я упрямо заглушаю его голос. Не надо, не сейчас, я не готова. Прекрасно понимаю, что бегать вечно не получится, но я...

- Хелира! - наполненный невыразимыми эмоциями голос разорвал тишину порушенного храма. В нем звенела надежда и грохотало отчаяние. Сколько раз за нескончаемо долгие дни он представлял этот момент?

Вскинувшись, я дернулась, но встать не смогла. Полностью оцепенела, со страхом глядя на приближающийся силуэт мужчины. Он вихрем ворвался внутрь, нашел взглядом меня, сидящую среди обломков, и бросился вперед, легко перепрыгивая осколки валунов. Так кто же я? Если демон, то почему это бесполезное сердце готово вырваться из груди и упасть ему в ладони? В его устах мое имя прозвучало щелчком первой молнии и грохотом пугающего грома.

Рухнув на пол рядом со мной, он резко притянул к своей груди и обнял так сильно, что я почувствовала бешеное биение его сердца, как свое. Его прикосновения опаляли тело и туманили рассудок. Нестерпимый жар топил лед в венах и превращал его в потоки лавы, заставляя сердце сгорать от счастья. Рваное дыхание мужчины обжигало шею, подавляя даже мысли о сопротивлении. Прав был Проклятый, когда предрекал, что в Преисподней мысли об этом человеке станут моим наваждением, единственной отрадой и жестоким палачом.

Видит Единый, в душе я страстно взывала к Великому Асу, моля поскорее послать Небесную кару! Как сильно я хотела увидеть Ветра, так сильно же я этого боялась.

Кто я теперь? Зачем ему такая? Я не вынесу этих признаний.

- Милая, хорошая, родная, вернулась, ты вернулась, - сбивчиво шептал Син, а мне казалось, что я буду первым в мире демоном, потерявшим сознание от волнения. Вот и в глазах темнеть начало! Ах, нет, это просто магия бунтует и черным дымом застилает все вокруг. Хвала Единому, мои глаза в порядке. Однако...

- Ты как меня нашел? - сдавленно спросила я откуда-то из недр его плаща, но ответил мне совсем другой голос.

- Разумеется, шпионы донесли, - насмешливо сказал Эстар, входя в храм и осматривая разрушения. - Ты лучше спроси не как он тебя нашел, а как искал! Представляешь, мы решили провести ритуал призыва и даже девушку подходящую нашли. Но вот что интересно - на призыв никто не ответил. Мы, разумеется, обиделись. Еще и Проклятый этот заявлял, что тебя больше нет. У меня закончились идеи, а этот полоумный помчался выламывать двери в другие миры и требовать у всех тебя отдать. Первой, конечно, попала под раздачу Нуэва наша. Вот только вернуть тебя она не могла, зато способ рабочий присоветовала этому безумцу. Разрушь, говорит, Завесу, парень! И что б ты думала? Он взял да и разрушил, долго размышлять не стал. А когда ты тот час же перед ним не предстала, решил вооружиться как полагается, да снова к Нуэве наведаться. Ты б карманы его проверила, госпожа. Там чего только нет. Уверен, он после богини и в Священные Сады наведаться бы не побрезговал, чтобы устроить враждебные переговоры с асами, а там и до Единого рукой подать. В общем, зря ты померла, хозяйка. Больше так не делай. Кстати, а чья это нога из-под камня торчит?

- Это Проклятый, - растерянно ответила я, притихнув в руках моего героя.

Если бы Завеса не рухнула, сидеть мне там всю вечность до конца времен. Откуда только храбрости набрался?

- Проклятый?! - заинтересовался Эстар. - Тогда камушек маловат. Пойду побольше принесу... Что за день? Прям все мечты сбываются.

А Син не шелохнулся даже. Так и сидел, прижимая меня к себе, будто собрался провести так остаток наших жизней. Что там Эстар говорил про его карманы? Ну-ка посмотрим...

Не отстраняясь, я стала методично ощупывать плащ теневого короля, обыскивая все потайные карманы и складки и извлекая их содержимое. Чего тут только не было! Я нашла освященные четки епископа из золота; вытащила целый набор ножей, кинжалов, метательных стрел и дротиков из освященного золота и обмазанных кровью истинно верующего; моток веревки с золотыми нитями и тоже в святой крови; а также несколько флаконов со святым елеем, заткнутых бумагой с отогнутым краем для запала. С таким арсеналом и в Преисподнюю спустится не страшно! И все это... ради меня?

Пока я разоружала самого воинственного мужчину во всех четырех мирах, он даже не пытался меня остановить, только дышал очень шумно, будто бежал сюда от самого дворца. Пока Эстар всерьез шуршал камнями, сооружая непоколебимое надгробье для своего почившего недруга, я глупо пялилась на груду вещей, от которых даже мне не поздоровилось бы, а потом вдруг... ах, какая глупость! Но мне действительно вдруг захотелось это сказать. Эти слова были не от демона, обладающего силой всего колдовства, а от девушки, чья гордость была уязвлена.

- Почему? - отстранившись, требовательно заглянула я в потемневшие глаза мужчины. - Почему ты не пришел на бал? Ты обещал прийти и объявить о нашей помолвке императору, но слова не сдержал.

Серебряные глаза странно сверкали и лучились пугающе сильным чувством, когда из его груди вырвался первый нервный смешок. Ладони Сина удерживали мои плечи, пока я упиралась ему в грудь руками и ждала ответа, словно это самый главный вопрос во всем мироздании, а все остальное совершенно не имеет значения. Подняв руку, он ласково коснулся моей щеки, повторяя пальцами путь проклятой метки и хрипло ответил:

- Прости меня. Я не успел. Очень старался не умереть, - хрипло ответил он, а потом пугающе ласково улыбнулся и с опасной нежностью спросил: - А вот ты чем тут занималась?!

- Тоже очень старалась не умереть, но вышло не так хорошо, как у тебя, - улыбнулась я ему в ответ, что было совершенно неуместно. Но увы, я ничего не могла с собой поделать. Счастье душило с такой силой, что я не могла с ним справиться. Это оказалось куда сложнее, чем вся мировая магия вместе взятая.

- Поверь, я заметил. То был последний раз, когда ты куда-то пошла без охраны, - угрожающе заботливо пообещал Ветер.