Все было хорошо, кроме одной странности. В какой-то момент король начал замечать, что его королева временами куда-то пропадает. Благодаря своей шпионской сети Син смог узнать лишь то, что королева покидает столицу, а может, и вовсе страну. На прямые вопросы девушка не отвечала, но время шло, и тревога ее мужа постепенно затухала. Мало ли, какие причуды могут быть у Великого демона?
Тем не менее, эти причуды не укрылись от всевидящего ока Пресветлого. Он внимательно следил за действиями демона, но смысла понять не мог. Она действительно вела праведный образ жизни, не ела людей, не угнетала народ и не занималась возрождением колдовства. Великий Ас не мог понять, почему Единое Зло ведет себя неподобающе Воплощенной Магии, но ничего поделать не мог. Вреда от нее не было, а дни тем временем шли без остановки.
Однако даже горы не стоят вечно. Прошло сорок лет, и однажды королева собрала совет, на котором представила дворянству своего преемника по имени Хаегард. Ранее никому не известный юноша в свои тринадцать лет был собран и молчалив, имел цепкий взгляд тигра и благородную стать льва. По слухам этот молодой господин происходил из одного древнего рода, прекратившего свое существование еще при прошлой династии. Король с королевой объявили его своим сыном, но все понимали, что это лишь слова и общей крови между ними нет.
Слухи эти, разумеется, намеренно распускались Теневой гильдией, а правда была в том, что Хаегард являлся внуком ее сестры Теяры. Так как семья торговцев не имела титула, а королевская семья не имела потомков, сестры приняли такое решение. Тем более, что этот юноша своими способностями к обучению и твердым не по годам характером уже давно привлек внимание королевы, которая была частым гостем в особняке Теяры и Ария. Однажды между Хелирой и Хаегардом состоялась беседа, в ходе которой ребенок изъявил желание следовать предложенному королевой пути. Тея препятствовать не стала, благословив мальчика идти этой великолепной дорогой. Воистину грех растрачивать такой талант впустую.
К юному кронпринцу лорды поначалу отнеслись весьма настороженно, но Хелира брала его на каждый королевский совет, позволяя набираться опыта и участвовать в делах страны. Хаегард оказался смышленым принцем с правильными взглядами, благодаря чему быстро завоевал уважение лордов.
Годы правления Хелиры Первой были отмечены летописцами как Золотой Век Сихейма, о чем явственно свидетельствовал расцвет королевства и установление его господства над другими державами. Именуясь империями, они испытывали страх и трепетное уважение перед королевством.
Период правления королевы-демона продлился шестьдесят лет и однажды...
Эпилог
Полуденный свет заливал мраморную террасу, разбиваясь брызгами о черный алмаз в королевской короне, венчающей мою голову. Теплый ветер играл с белоснежными занавесями и ненароком выхватил темную прядь волос из высокой прически. Чуть щурясь от солнечных лучей, я за правила локон за ухо и подошла к краю ограждения. Коснувшись ладонями нагретого камня балкона, устремила взгляд вниз на протирающуюся у подножия столицу. Целых шестьдесят лет прошло, а я не изменилась ни на день.
- Ваше Величество, я прибыл, - раздался за спиной голос кронпринца. Мужчина остановился чуть позади, рассматривая мой профиль и отстраненный взгляд.
Так что же такое "вечная жизнь"? Благословение или проклятие?
- Хаегард, - шелестом осенней листвы разнес ветер по округе мой тихий голос, - где мои враги?
- Отвечаю Вашему Величеству, они все мертвы, - склонил голову мужчина после недолгого молчания. Он давно меня знает, но все еще способен приходить в замешательство, слыша вопросы.
- Тогда... где мои друзья? - очерчивая медленным взглядом линию горизонта, безучастно спросила я.
- Ваше Величество, они... тоже мертвы, - пристально глядя на мое лицо, он был не в силах понять ход тяжелых мыслей.
- Хаегард, ты должен запомнить, к чему все в итоге придет. Сегодня я дам тебе наставление, возьми его.
В раскрытой ладони заклубился черный дым, чтобы опасть спустя мгновение, оставив после себя свиток белой бумаги, перевязанный черной лентой с королевской печатью. Пряча в глазах непонимание, мужчина поклонился и почтительно принял свиток двумя руками, а после поднял на меня цепкий взгляд, ожидая дальнейших слов.
- Завтра в полдень состоится большой королевский совет, на котором ты зачитаешь эту грамоту, - продолжила я, бездумно следя за полетом бабочки над кустом цветущих роз. Близился закатный час, и сад выглядел очень оживленным.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - склонил голову кронпринц.
На террасе послышались еще шаги, и вскоре за спиной раздался печальный голос молодого архиепископа Ветана, которого оставил после себя Тиль, прежде чем отправиться в Вечные Сады: