Или нет.
Этот истошный визг раздался с задних рядов собравшихся, и я быстро нашла взглядом его источник.
- Совершенно верно, лорд Заречья, - спокойно ответила я. Этот герцог, несмотря на свое положение, был крайне беден, невероятно набожен и на памятном королевском приеме выступал против моего предложения казнить послов Артахана. В общем, не нравится он мне. - С нашей последней встречи прошло уже почти полгода, лорды, и чтобы ни у кого не осталось сомнений в этих догадках, я представлюсь еще раз...
За золочеными вратами тронного зала мелькнул чей-то силуэт, но я не придала этому значения. Не будь я демоном, то даже не заметила бы этого, ведь слуги здесь хорошо обучены оставаться незаметными. Куда больше меня заинтриговало разнообразие выражений на лицах собравшихся, так как ужас был далеко не у всех. И чтоб мне раньше срока повстречаться с Пресветлым, если это не надежда, облегчение, а кое-где даже неприкрытая радость. Наши лорды умом тронулись?
- Я - леди Хелира, в прошлом эрцгерцогиня Адертана, - объявила я, стараясь не терять чувство уверенности, но эти странные выражения лиц немного начинали нервировать. Где вопли? Где гонцы к архиепископу или инквизитору? Где мольбы Единому? Только герцог Заречья сполз по стене в обморок, и на этом стоны закончились.
Быстро встретившись многозначительными взглядами с несколькими лордами, шаг вперед сделал герцог Картаканский. Тот самый лорд, который минутой ранее возглавлял собрание дворян и нервничал от мысли, что его могут нечаянно назначить императором, ведь при доходах Картакана эта потеря будет весьма ощутимой.
- М-м-м... Ваша Светлость, - осторожно начал лорд, - но разве вас не казнили?
- Казнили, - легко согласилась я. - Но это в прошлом. Как видите, я вернулась. Но где император? Что произошло?
- Великая трагедия, Ваша Светлость, - ответил все тот же герцог, чересчур быстро отпустив факт пришествия демона во дворец. - Его Величество, да упокоится душа его в Вечных Садах, был одержим злым духом и сошел с ума. Мы, как добрые верноподданные, пытались оказать ему помощь, но Единый забрал императора к себе.
- Злым... духом? - медленно повторила я, не в силах воздержаться от ироничного тона. - Кто решил, что это был злой дух?
- Так э-э-э... - замешкался лорд Картакана, оборачиваясь к остальному собранию, внимательно следящему за нашими переговорами, а после немного растерянно произнес: - Поведение Его Величества было соответствующим.
- Соответствующим чему? - продолжала я задавать вопросы, не зная, плакать мне или смеяться. - Кто-то здесь имеет представление о поведении одержимых? Ранее кому-нибудь доводилось их встречать? Или, может, вами было обнаружено описание и руководство в какой-нибудь рукописи сведущих мастеров духовного ремесла?
- Ваша Светлость, к чему вы клоните? - непонимающе хмурясь, прямо спросил мужчина.
- Во время предполагаемой одержимости Его Величество узнавал окружающих?
- Эм... Кхм... Кажется, да. А в чем, собственно, дело?
- Дух не имеет воспоминаний своего носителя. Если император вас узнавал, значит, одержимости не было, - ответила я сдержанно. - Итак, вы решили, что император страдает от призрачного недуга. Что было после?
- После? - замялся герцог, вновь взглядом ища поддержки у остальных, но те лишь глаза отводили. - После этого нам стал известен ритуал изгнания злого духа. Мы... приняли решение прибегнуть к этому способу, но... Это не помогло, и император скончался.
- Какой еще способ? - настал мой черед хмуриться. Насколько я знаю, духа можно изгнать несколькими способами. Начиная от простого питья святой воды, заканчивая простеньким колдовским ритуалом. Не думаю, что можно было умереть, лишь сделав глоток безвредной воды. Что-то здесь нечисто.
- Мы... Нам стало известно, что духи боятся... ударов палками и... - глухо произнес мужчина, и под конец голос и вовсе покинул его, а голова опустилась.
- Хотите сказать, что вы... забили императора палками до смерти? - в полной тишине задала я вопрос, который звучал просто невероятно. Пресветлый, ты точно в мой мир меня вернул? Этот какой-то странный. Ничего понять не могу. Что здесь происходило эти полгода? Либо я ошиблась, и магия все же начала сводить меня с ума, пожирая душу и лишая рассудка, либо здесь происходит что-то... спланированное.