— И что ты ему сказал? — удивленно поинтересовалась Серафина.

— Сказал, что ты пропала с концами, и я представления не имею, где тебя искать, и это была чистая правда.

— Вот и хорошо, — обрадовалась Серафина. Пожалуй, это было самое лучшее, что мог ответить отец. Чем меньше Грэтен о ней знает, тем лучше. — Что бы он ни говорил, па, что бы он ни делал, не доверяй ему.

Серафина огляделась. Интересно, что папаша сейчас чинит?

— Ты исправил тот механизм для лифта, как ты хотел?

Отец удовлетворенно кивнул:

— Все шестеренки, как новенькие, и крутятся, как им и полагается. Но твои грызуны вконец обнаглели.

— В каком смысле? — растерялась Серафина.

Он взял с верстака и показал ей связку проводов с черным покрытием.

— Что это? — спросила, подходя, Серафина.

— По всему дому проведены специальные провода, которые сходятся в одном месте и соединены вот этими черными проводами. Благодаря им, если где-то в доме начнется пожар, я сразу получу сигнал. Но посмотри…

Сначала Серафина решила, что провода, которые показывал ей отец, перерезаны кусачками. Но, приглядевшись, она заметила следы множества зубов. Провода перегрызли.

— Не зря говорится: «кот из дома, мыши в пляс», — пошутил отец. — Чертовы вредители полностью сожрали изоляцию, а потом и медь насквозь прогрызли. В жизни не видал ничего подобного. Если бы я вовремя не заметил и не починил, вся защитная система потеряла бы смысл. Начнись пожар, мы бы даже не заметили этого и не потушили его вовремя. И весь ужас в том, что люди не успели бы выбраться.

— Я этими крысами займусь, па, — пообещала Серафина.

Она была в ярости. Подумать только, стоило ей на несколько дней отлучиться, и тут же появились крысы!

Беседуя с отцом, Серафина поняла, как глупо было стыдиться перед ним. Он не ругался, не возмущался, не укорял ее. В его глазах девочка видела лишь любовь и заботу.

— Тебя не было дома несколько долгих дней, — сказал папаша. — Далеко забрела?

— В Черные горы.

— В Черные? — удивился он. — Но это и правда далеко и высоко. Должно быть, там сейчас холодно?

— Не, ничего, терпимо, — ответила Серафина. — А что, управляющий поместьем МакНейми со своими людьми нашли в лесу того браконьера?