– Га-а, купи, отличный кирпич, – вступил тот… с ветки, – ипотеку возьмешь – дом построишь…

– Замок, – громыхнула фигура сбоку, и голосом, и статью напомнившая гранитный утес перед обвалом.

Парни заржали, уверенные в себе, своей силе, хозяева положения…

Прошин снял капюшон. Все невзгоды, обрушившиеся на него, обрели плоть и кровь, здесь и сейчас не надо было оглядываться на правила и установки, силиться искать в голове знания, умные слова, объяснять поступки… Все стало просто и ясно. Братки попятились – вместо испуганной жертвы перед ними стоял ночной охотник, вервольф, древний страх, мамкиными сказками заложенный в подкорку…

– Ребята, – щелкнули клыки, – как вы вовремя…

…«скалу» Прошин достал длинным прямым в челюсть. Хотелось так – все решить прямым пушечным, и удар свалил здоровяка, заныли костяшки…

Шаг в сторону, удар – хлесткий удар пяткой в голову, чтобы каблуком в лицо супостату, чтобы в кровь…

Пируэт. Уйти из-под атаки, развернуться в ударную позицию и бить, бить, бить…

Подвернулась нога – левая, ей бил. Лед в сердце – убьют!.. Нет, вывернулся, махать кулаками нет времени, противник слишком близко, тянет руки, и Адзума этому не учил, такому учат в школах дзюдо с самого начала: противник вытягивает руки, пытаясь зацепить кимоно, и вместо борьбы за захват нарывается на бросок через бедро, усиливая его собственным весом и движением. Получается так редко, комбинация эта сродни «детскому» мату в шахматах, но все же, все же…

…Р-раз!..

Прошин не был борцом, и его оппонент, худой и высокий, вместо того чтобы со всего маху удариться оземь после броска, почему-то пришел на ноги, сделав пару неверных шагов в сторону своих дружков. Но потом ноги его подломились, и – великая вещь рефлексы! – одного из приятелей он зацепил за одежду, пытаясь удержаться на ногах, а потом вместе с ним растянулся на асфальте. Последний из шайки кинулся было к Ивану, но запнулся за ноги упавших товарищей и с воинственным кличем ткнулся в мусор на дороге, получив вдогонку ногой в лицо.

И победитель воздвигся над побоищем. Вздымалась грудь, горели глаза, испепеляя лежавших навзничь супостатов. Сжимались кулаки, готовясь продолжить битву, хотя единственный оставшийся на ногах бандюга всем своим видом показывал покорность судьбе. Прошин подобрал с асфальта рюкзачок и пошел дальше, оставив побежденных зализывать раны.

И снова: сбившиеся кучкой блокгаузы, трех- и четырехэтажные дома, магазины, торговый центр, даже ночью сверкающий елочной игрушкой. То есть электроснабжение они наладили, у местных есть время, чтобы безопасно посетить такое заведение, есть деньги, которые можно тут оставить – ага… Административные здания – школа. Сразу видно – школа, и все тут.

Прошин замедлил шаг. Затравленно огляделся по сторонам: переполненный мочевой пузырь давил, предлагая выбор – лопнет или он, или совесть. И, как назло, все зеленые насаждения куда-то подевались…

Делать нечего – завернул наш Иван за школьный забор, да и пустил душеньку журчать на волюшку.

…За двухметровым сетчатым забором громоздилась куча снега, убранного с улицы. Забор, увитый плющом, тенью укрыл Ивана пока он решал свои проблемы да оправлялся, усыпанная мусором груда побуревшего снега поблескивала в тусклом свете уличного фонаря.

Освещения хватило, чтобы Прошин, озираясь по сторонам, углядел среди обрывков и обломков что-то такое…

Видно было по-прежнему плохо, и Иван, обругав себя, достал из выданного рюкзака планшет. Был когда-то у него в рюкзаке фонарик, да где тот рюкзак?..

Холодный белый свет от дисплея мазнул по куче, высвечивая неприглядную сторону жизнедеятельности местного населения во всей красе, и среди пластиковых пакетов, бутылок, обрывков газет и еще какой-то дряни появилась голова.

Голова человека, мужчины, глаза закрыты, на свет не реагирует…