Прошин невольно обернулся и тут же получил сдвоенный тычок от охранников.
– В каком качестве должен был участвовать в экспедиции… Прошин? – Она «обвиняемый» хотела сказать?..
– Иван должен был быть моим заместителем, ответственным за связь с Метрополией и как профессиональный космонавт отвечать за организацию работ на Колоссе.
– А у нас своих специалистов нет?..
– Есть… но… видите ли… – Джангулян явно нервничал. – В наших изысканиях заинтересована Земля, их интересовали прежде всего данные о кислородных мирах, освоенных когда-то Рэн. Если информация найдет подтверждение – Холт станет перевалочной базой для будущих колонистов.
В зале зашевелились. Слова профессора произвели впечатление – на колонистах Земля не экономила.
– Хорошо, в каком состоянии находится ваша экспедиция?
– Спонсоры свернули финансирование проекта.
Вот тут Прошин развернулся к профессору, не обращая внимание на охранников, вцепившихся в него, как клещи.
– Это шутка? – спросила председатель. – То есть погибли люди, полстолицы лежит в руинах – и все это впустую?
– Понимаете, – залепетал Джангулян, – мистер Сингх…
– Сядьте. – Председатель уставилась на Прошина. – Вы, молодой человек… Вы хоть понимаете, что натворили?
Прошин повесил голову.
– Вы профессиональный космонавт. Объясните комиссии, как получилось, что межпланетный корабль под вашим управлением сначала попал в атмосферу планеты, а потом погубил двенадцать жизней наших сограждан – я уже не говорю о разрушенном здании.
– Я выполнял маневр уклонения, – сказал Прошин.
– Ну-ну, – подбодрила председатель. – Маневр. Так.
– В результате работы носовой двигательной установки и кормовых двигателей коррекции корабль начал вращаться вокруг своей оси. Курс отклонился от расчетного, и лихтер направился в атмосферу планеты, вместо того, чтобы затормозить вокруг спутника.
– Почему понадобился маневр? От чего вы уклонялись?
– Туер – ну, буксир, который должен был состыковаться со мной для завершающего этапа торможения, летел мне навстречу. Лоб в лоб, – повторил Прошин.
– А должен был?..