– Да, но… как начальник станции…

– Как начальник станции, вы должны были контролировать прибытие межзвездного корабля на дальних подступах к системе. Вы контролировали?

– Да. Мне докладывали, что межзвездный транспорт подошел к системе и отключил установку деформации.

– Что вы делали дальше?

– Ну… э… я должен был отдать приказ о приведении всех систем объективного контроля в полную готовность и заверить его цифровой подписью.

– Вы это сделали?

– Ну… это сделал мой заместитель.

– Почему не вы?

– Я… э…

Мэр сказал это, прикрыв ладонью микрофон, но Прошин сидел достаточно близко, чтобы услышать: «Мы играли в гольф». «Чертовы придурки», – еще тише прозвучало в ответ.

– Вы свободны. – Миллс вылез с трибуны и бочком-бочком направился к выходу.

– Комиссия вызывает Мэри Санденс.

Иван видел ее еще сидя в недоброй памяти лихтере. Стриженые виски и затылок, рыженькая челка, падающая на лоб, веснушки на миленьком личике… Девушка не успела переодеться: на поясе белого с серыми вставками комбинезона висели перчатки, на шее гарнитура связи – работяжка.

– Представьтесь, пожалуйста.

– Мэри Джей Санденс, оператор третьего класса станции «Холт-Контроль».

– Какую должность вы занимали на момент прибытия космического корабля с Земли?

– Старший смены поста управления движением.

– Вы давно работаете?

– Три года, – Мэри смотрела прямо перед собой.

– Вам приходилось принимать межзвездные корабли?