Снова придется скакать по горам, решил Прошин. Впрочем, в одном месте природа сгладила горную цепь, словно пологий пандус поднимался из ледяного поля.

Дальше придется подниматься петляя в подлеске, но лучше так, чем карабкаться по заснеженным валунам и обрывистым скалам.

Прошин перевел взгляд на свою команду Профессор помогал Дженни подогнать зимнюю куртку, Смит валялся на рюкзаках, прикрыв глаза, и вроде бы дремал, выпуская облачка пара. Арам сидел с тубой сгущенного молока в руках, словно котенок, дорвавшийся до миски со сметаной. Иван улыбнулся.

На противоположном берегу озера громоздились валуны с чахлыми деревцами, с трудом пробившимися между каменных глыб. При виде этой груды камней Иван ощущал смутное беспокойство, словно видел что-то до боли знакомое, чего, однако, здесь быть не могло. Подступившая к берегу озера гора больше походила на искусственную насыпь, но прошло столько времени, что сказать это наверняка было невозможно, а исследовать да разглядывать некогда.

Прошин отвернулся и негромко сказал:

– Пошли, что ли…

Собрались они на удивление споро. Быстренько раскидали по рюкзакам поклажу, оставив лишнее прямо на льду. Арамчик бегал вокруг и теребил взрослых, его сестра смеялась, глядя на это.

– Увидит кто-нибудь, – сказал профессор про груду оставленных вещей.

Прошин только кивнул в сторону бота, скалой торчавшего посреди белого поля. Они навьючили поклажу, проверили оружие, и маленький отряд направился в сторону замеченного Иваном подъема.

Лед потрескивал под ногами. Скоро такие прогулки станут по-настоящему опасными, но пока лед держал даже Смита с огромным сидором за спиной, не говоря уже о маленьком Араме или Дженни.

Вскоре отряд вышел на берег. Здесь отыскалась едва наметившаяся тропка, уходящая вверх и вправо, чтобы потом затеряться в деревьях. Идти по ней пришлось очень осторожно – снег подтаял, и люди, поднимаясь, поминутно оскальзывались на камнях. Немало времени прошло, прежде чем маленький отряд преодолел подъем, совершенно обессиливший даже взрослых, не говоря уже о Дженни с Арамом.

– Уф! – Смит, как был, под рюкзаком, плюхнулся на камни.

Звякнул карабин.

Рядом с великаном примостился Арамчик, и Смит заботливо поддернул курточку, чтобы мальчуган не простудился на холодных камнях. Джангулян, порывшись в рюкзаке, отыскал плитку шоколада и отломил половинку для дочери. Дженни благодарно кивнула.

– Иван, – сказал Смит, – эй, парень, хлебни-ка…

Прошин подошел к нему. Великан протянул фляжку, наполненную, как тут же выяснил Иван, хорошим коньяком.

– Ого, – восхитился Прошин, – откуда?

– Бонус к сухому пайку. Что ты разглядываешь?

– Сам не знаю. Такое чувство, будто что-то знакомое увидел.

– Как это?