Смит только угрюмо усмехнулся, а профессор, оправившись от изумления, пролепетал:

– Ну что вы, Иван, нам ведь и преподносили все это как способ слезть с иглы поставок Метрополии…

– Ты бы мушкетом не размахивал, – добавил Смит. – Спуск нажмешь, и будет нам…

Иван плюхнулся на сиденье.

– Межзвездные транспорты… Вы хоть представляете, что это такое – МТ отгрохать?..

– Ну так никто и не построил никаких МТ, – пожал плечами Смит. – Что-то такое таскали в точку равновесия Холта и Колосса, говорят, даже принтер собрали. И все.

– То есть не стали транспорт строить? – спросил Прошин.

– Не стали, – подтвердил Смит.

– Ну хоть это ладно, – Иван тряхнул головой. – А с тобой что?

– Нас готовили с малолетства, – великан криво усмехнулся и собрался продолжать, но тут из санитарного отсека выскочил Арамчик, за ним покрасневшая от злости Дженни. Мальчишка кинулся к отцу и уткнулся к нему в колени, а его сестра, видимо окончательно устав от капризов Арама, схватила брата за ноги и потянула что было сил. Арам пищал, Дженни шипела что-то нечленораздельное, взрослые наблюдали за этим представлением, пока профессор не опомнился и не сгреб детей в охапку.

– Тише, тише, – приговаривал Геворг Арамович. Дети притихли, враждебно глядя друг на друга.

– Нас готовили с малолетства, – повторил Смит. – Я, сколько себя помню, постоянно тренировался. Физическая подготовка, рукопашный бой, навыки выживания, ну и профессиональные навыки космонавта. Было время, когда наш батальон проводил учения на Колоссе, десантировался на Холт. Теперь все. Мы не нужны.

Он принялся разглядывать носки ботинок.

– А как ты выжил тогда? – спросил Прошин.

– Медицина, – поднял голову Смит. – Нас накачивали разной химией, проводили операции на мозге, чтобы МП так просто не погиб в безвоздушной среде или при ранении. Ну вот и…

– МП? В смысле – МТ? – переспросил Прошин.

– МП – мобильная пехота. Так нас называли.

– Все равно, я не понимаю, – сказал Прошин, – зачем это понадобилось местному руководству?

– Ну, вообще, – сказал Смит, – нам говорили, что в будущем Холт будет конкурировать с Землей за кислородные миры рэнитов. На занятия приходили разные шишки – вот я вас видел, профессор, – которые рассказывали нам про рэнитов.

Прошин посмотрел на Джангуляна. Профессор спрятал глаза.