— Думаешь, это ловушка?

— Честно говоря, ничего я не думаю, — проворчала я и взялась за кольцо, и оказалась права — ничего не произошло. Дверная ручка, и все. И, к тому же, дверь была не заперта. По спине пробежал холодок:- Надеюсь, мы не опоздали?!

— Не опоздали? — задумчиво переспросила Лорелея, вглядываясь во тьму пустого холла. — Что ты имеешь в виду, Эшли?

Но я не ответила — шагнула через порог, опустив руки и слегка приподняв ладони. Деревянный пол, гладкий и скользкий, не скрипел. Ветер в открытую дверь не задувал, и шторы на окнах не колыхались. Я не чувствовала ничего, кроме запаха дрожжевого теста и свежей выпечки с ягодной начинкой. Здесь не жила темная магия, и никто не умирал. Сердце кольнуло от тревоги: раз я не ощущала Вивиан, то она вполне могла оказаться невероятно могущественной ведьмой. Настолько, что ее силу невозможно почуять, попробовать на вкус. Любого мага, кроме бэлморта, легко обнаружить в толпе, поймать в воздухе импульсы энергии. Если Вивиан произошла от темных, то это неудивительно, но я помнила, как обжигала ее мощь в лавке. Поэтому не укладывалось в голове…. Неужели она притворялась? И чему я удивляюсь опять?! Она могла оказаться мертва с абсолютно той же вероятностью, но почему тогда я не чувствовала холод смерти? Нас ждала мгновенная или наоборот мучительная гибель от рук необъятной силы колдуньи, или мы обнаружим ее труп? Начало многообещающее….

Холл представлял собой широкий коридор, упирающийся в стену. Если свернуть налево, то открывается вид на просторную гостиную, а если направо, то окажешься на кухне. Я остановилась, когда заметила слабое пляшущее мерцание на полу — пламя свечи отбрасывало блики. Похоже, Вивиан не пользовалась электричеством. Прислонившись спиной к стене, я осторожно выглянула на кухню.

Большой стол, застеленный белоснежной скатертью с выбитыми цветами, стулья с высокими спинками, деревянные полочки и тумбы, большая выбеленная печь. На ней дымилась эмалированная желтая кастрюля, а из заслонки валил густой дым — теперь понятно, откуда шел волшебный аромат выпечки.

Около окна стояла сама Вивиан в зеленом платье в пол. Стройный силуэт в мерцании свечи, которую она держала в руке и вглядывалась вдаль. Блестящие густые рыжие волосы стекали водопадом ниже спины, и от них невозможно было оторвать взгляд. Ведьма повернула голову, и мы замерли, когда она заметила нас. Резко обернувшись, отчего волосы рассыпались в воздухе медным веером, Вивиан встала перед нами. Ее лицо вытянулось от изумления, а глаза заблестели, словно она вот-вот заплачет. Но это не помешало ей взмахом руки вышвырнуть нас обратно в холл. Я и Лорелея одновременно ударились об стену и стекли на пол.

Лицо ведьмы исказилось от ярости. Она вновь поднимала руку, собираясь нанести удар. Вдох застрял где-то в груди, но я бескостным движением оказалась на коленях. Она этого не ожидала, испуг отразился в ее глазах цвета хризолита. Импульс силы сбил ведьму с ног. Вивиан не успела понять, что я сделала. Ее подбросило в воздухе и швырнуло на стол, ведьма неуклюже скатилась вниз и притихла. Я замерла, в ожидании очередного выпада, напряженно глядя под стол. Подол длинного платья раскинулся зеленым озером. Каскад рыжих волос обрамлял бледное лицо. Я видела лишь его нижнюю часть — губы ведьмы подрагивали. Пока она не пыталась встать, Лорелея поднялась с пола, разгладила вышивку на юбке. Русалка шагнула в тень за дверью в кухню, таким образом, чтобы все помещение было, как на ладони, но Вивиан при этом ее не видела. Я осталась ждать, когда рыжеволосая очнется и обрушит на меня свой гнев. И вдруг на столе появилась ее рука. Хватаясь за скатерть, Моррис пыталась подняться, но стоило ей выглянуть, как моя сила подняла ее и пригвоздила к стене. Шагнув ближе, я ощутила, что вокруг меня бушует магия — сползая вниз, Вивиан вскрикнула и закрыла лицо ладонями. Я не собиралась причинять ей боль. Просто хотела слегка охладить пыл негостеприимной ведьмы. С мольбой посмотрев на меня сквозь пальцы, она закашлялась. Кулон задрожал, обдал кожу жаром. Меня заполняла сила, воздух вокруг плавился. Теплым ветерком пронеслась по помещению магия, порывом отбросила мои волосы назад. Лицо Вивиан поплыло перед глазами, размазалось, словно пятно краски. Я ощутила движение Лорелеи — она вышла из-за двери, скользнула ко мне, вытянув руки. Прохлада наполнила кухню, запахло морем, и послышался шум прибоя. Она хотела остудить мою силу, притушить ее. Мне ничего не стоило раздавить Моррис, никаких усилий не требовалось, только желание. Я испугалась, по-настоящему испугалась и пошатнулась. Сердце чуть не выпрыгнуло через рот. Магия стремительно потекла в кулон, и камень погас. Дышать стало легче. Охнув, Вивиан отлипла от стены и быстро заползла под стол. Теперь ее скрывала свисающая до пола скатерть.

— Это он вас подослал? — справляясь с частым дыханием, спросила ведьма.

Я и Лорелея переглянулись.

— Кто — он?

Вместо ответа в меня полетел сноб зеленых искр. В глазах расцвел салют, а в голове зазвенело, словно он рванул внутри моего черепа. Хватая воздух ртом, я отмахнулась рукой, искры обратились в изумрудные осколки и осыпались на пол. Едва прояснилось сознание, как из них проросли побеги, обвили ноги и повалили меня. Чем сильнее я колотила их, тем туже растения сдавливали тело. Пока я боролась с буйным вьюном, Лорелея обрушила на Вивиан водоворот силы. Он закружил ее морской вспененной волной, поглотил разъяренной пучиной. Вивиан походила на жука, закованного в кусочке еще не успевшего застыть янтаря.

— Про кого она говорит? — обратилась ко мне Лорелея, посмотрев через плечо.

Побеги стремительно вяли, засыхали и превращались в сухую растительную пыль, Вивиан не могла подпитывать их магией. Я стряхнула с себя последние путы, ссохшиеся на щиколотках, и поднялась на ноги. Дом пошатнулся, потолок закружился со скоростью света, перед глазами заплясали цветные окружности. Опершись на стену, я глубоко вдохнула и громко выдохнула:

— Понятия не имею. Может, о Стэнли?!

Я хотела сказать что-то еще, но вдруг чары Лорелеи дали трещину — водная клетка, в которую русалка заточила Вивиан, замерзла, став огромным кубиком льда. Я запомнила горящий силой взгляд ведьмы, взирающей на меня сквозь голубую толщу. Трещина, точно молния, пробежала по всему кубику, и он с треском развалился. Куски замерзшей воды раскатились по полу кухни, Вивиан высвободилась из оков. Перешагнув через глыбу, она выставила вперед ладонь и толкнула в меня силой. Я предвидела это, и так же выставила ладонь за миг до удара. Сила копилась где-то внизу живота, росла из крохотного импульса в большой, едва умещавшийся в теле, обжигающий шар. Отпустив его, я испытала секундное облегчение и невероятное ощущение мощи. Пока упивалась чувством собственного могущества, сгусток силы столкнулся с магией Моррис. Мой шар вобрал ее в себя. Шар силы Вивиан, желто-зеленый, мерцающий, самоотверженно бился о стены моего шара, пытаясь прорваться сквозь золотисто-красную оболочку, но через мгновение он притих и растворился в ней. Две разных стихии слились воедино, и то, что получилось — мерцающая золотистая сфера, повисшая в воздухе, рванула к Вивиан. Она сшибла на своем пути стол, стулья и тумбы. Ведьме повезло: силой удара ее отбросило к окну, а все, что снес шар, поднялось в воздух и, налетев на стену, разнеслось в щепки и рассыпалось по комнате. Он разбился, разлетелся алыми искрами, оставив на стене черный след, как от огненной вспышки.

Не дав Вивиан прийти в себя, я вошла в кухню и, остановившись в центре, повернулась к ней лицом. Задыхаясь от напряжения, она подняла на меня взгляд хризолитовых глаз, и они больше не светились силой. Ярость стихла, остались только обреченность и страх. Я не предала этому значения — ничего не почувствовала, словно меня выключили. И когда поднимала руку над Вивиан, ничто не екнуло в сердце, не зашевелилось в душе, словно так и должно было быть. Не показалось странным, что собираюсь причинить вред магу, покарать за преступление, хотя никогда прежде этого не делала. Глядя на испуганную ведьму поверх своей ладони, я сжала пальцы, и вся мебель задвигалась, со скрежетом поползла к Вивиан. В страхе вращая головой, ведьма отползала к стене, перебирая ногами, запутавшимися в подоле длинного платья. Но безуспешно.