— Все чисто.

Пол, опираясь на довольно крепкую бетонную плиту, подтянулся и выбрался из разлома. Он подал мне руку и помог вылезти. Но все равно мне это далось с трудом. Все тело ныло от уже привычной боли, онемевшие пальцы сводило от холода. Дрожь пробирала насквозь: сырая одежда не согревала. На улице было значительно теплее, и я сразу стала растирать заледеневшие руки, пытаясь согреться.

— Чудесная картина, — скептически пробурчала Магда, отряхивая черные мокрые джинсы от грязи. Я была солидарна с ней.

Мало что напоминало о большом городе, где по улицам ездили шикарные машины, на бульварах гуляли парочки, а в закусочных подавалась вкусная еда. Мятые, превращенные в консервные банки машины, полуразрушенные дома, зажатые в развалах гниющие тела — теперь это все и есть Лос-Анджелес.

Солнце скрывалось под тяжелыми облаками, готовыми разразиться ливнем в любую минуту.

— Оставайтесь здесь, я пройдусь, осмотрю окрестности, — произнес Скил.

— Давай, — хмуро бросил Пол, вглядываясь в разрушенные строения, бывалым взглядом оценивая возможную опасность.

Потревоженная нами стая ворон издала презрительный клич. Огромные черные точки налепились на разрушенную дорогу — стервятники подъедали куски прогнившей плоти. Отъелись, ничего не боялись. Их пронзительному карканью вторило эхо. Обглоданная кость валялась неподалеку, рядом тряпки, бывшие некогда одеждой.

Смрад повис над городом, впитался в него, даже усиливающийся ветер не мог унести вонь сотен тел, погребенных под обломками. Улицы утопали в разрухе. Город изменился до неузнаваемости, словно его перемололи адские жернова.

Бомбардировка с воздуха оставила разрушенные дома и глубокие, диаметром более пяти метров ямы. По всей видимости, портал пытались уничтожить с воздуха, но магическую энергию, чем и являлся портал во времени, не разрушить и ядерным оружием. Снаряды изъели сильнее всего район около портала, превратив его в кладбище из бетона и металла.

Послышался громкий треск. Часть стены дома упала в нескольких десятках метров от нас, разложилась как карточный домик. Это были стоны погибшего города, истерзанного и разлагающегося. Поднялось облако пыли, и стая ворон с недовольным карканьем взмыла в небо.

Пол перекинул в руки автомат, ранее висевший за плечом, но, поняв, что угрозы нет, снова повесил его на место.

— Ужасно, — прошептала я.

— Как будто снова в Альтернативе, — тихо дополнила Магда, пугливо озираясь по сторонам.

Странно… Несмотря на творящееся безумие, все встало на свои места, сомнения сменились целью — довести дело до конца. Все остальное ушло на второй план, стоило нам сесть в джип, прокатиться по сельским дорогам и прорваться через линию оцепления, пока бойцы во главе с Эммой отвлекали солдат.

Скил не только любовник, между нами не только страсть, он прежде всего друг, с которым я прошла через ад. Вот что сразу вспомнилось. В этом аду необходимо кому-то доверять жизнь, и я доверяла ему.

— Кэт, — позвал меня Скил.

Кровавые разводы алели на пыльном, в трещинах асфальте.

— Кровь человеческая. Свежая. — Скил указал на рифленый след ботинка, пояснив: — Солдат направлялся из центра. Видимо, там была заварушка. Лучше обойти с запада. Небольшой крюк, но так безопаснее.

— Так и сделаем, — дрожащим от холода голосом проговорила я, все еще безуспешно растирая оледеневшие руки.