— В современном мире правительство считает нелюдь ошибкой природы, мутантами, которые только доказывают теорию эволюции Дарвина. Нечисть — уродцы из цирка. В 1943 году нацистская Германия, чтобы обеспечить преимущество в войне, стала изучать таких, как я. Впервые, отойдя от теории Дарвина, ученые приняли факт существования магии и всего сверхъестественного. Работы велись вплоть до конца войны, но результатов не дали. Родившаяся теория как зерно прорастала в научной среде. В 1979 году NASA продолжило разработки по сведению науки и магии к единому. Ставили опыты, изучали, исследовали. Но для нас важным фактором стал проект № 1175 «О перемещении во времени», который вроде бы потерпел неудачу. Специально созданный элемент, предназначенный для переработки магической материи в энергию временной волны, испарился из лаборатории на очередном опыте. Этот элемент и есть Артефакт. Во время опыта применялись не только научные данные, но и темные магические ритуалы. Проект забраковали. Отправили в архив.

— Мы нашли осколок Артефакта в породе, датированной девятым веком, — напомнила я. Слишком много вечеров я провела на лекциях-чаепитиях у коллекционера в Италии.

— Верно. — Скил кивнул мне, и в его взгляде мелькнул огонек: видимо, он вспомнил и другие наши вечера. Вечера, ночи и даже дни.

— Артефакт был разорван и отброшен далеко в прошлое. Но не это было страшно. А то, что во время взрыва альтернативная будущая временная история Земли закольцевалась с реальным миром. С тех пор люди иногда «проваливаются» в Альтернативу. Альтернатива — это один из вариантов будущего нашей планеты. Не самый радужный вариант.

— Хреновое, я скажу, будущее, — вставила Эмма.

— Так это нас ждет в любом случае? — рассудительно спросил Пол.

— Это был один из вариантов. Тут написано, — Скил поднял дневник, — как человечество пришло к полному вымиранию в этой временной версии. Примерно в 2240 году наука начала заниматься биоинженерией, улучшением ДНК, взяв за основу сверхъестественных существ. Они создавали суперлюдей. В процессе разработок было много неудачных экспериментов. Социалистический Европейский союз, узнав о разработках США, потребовал прекратить их. Они сравнивали эти эксперименты с оружием опаснее, чем ядерное. И были правы. Но США в альянсе с Японией не остановились. В 3273 началась Третья мировая мутагенная война. Генная инженерия создавала все новых монстров и направляла их в места боевых действий, вклинивалась в естественный ход эволюции. Еще лет через сто от войн, радиации, монстров человечество начало погибать. Мне передал дневник я. Да, звучит как чушь. Я, только он — высокомерный придурок с дурацкой прической.

— Я запуталась, — честно сказала я.

— Один из вариантов будущего пересекся с настоящим, — задумчиво произнесла Эмма.

Вот так мило ты можешь говорить, правда, Эмма?

Так, был взрыв. Артефакт отправился в прошлое. Вот почему их в итоге два — и из того времени, и из нашего. Все эти монстры — создания ученых, призванных воевать друг с другом. Мутанты из дерьмового будущего пришли в настоящее. Это колоссально! В голове не укладывалось. Многие факты вставали на места: вот почему город был на месте Лос-Анджелеса — это и был он в будущем. Но Скил. Скил выжил и передал себе же дневник. Их тоже два?

— Твари с каждым днем прибывают, чем раньше мы закроем порталы, тем меньше тварей проникнет в наш мир.

— Это звучит как хороший план, — хмыкнул Пол.

— Нет, это еще не план. План — это я и моя новая прическа.

— Тот ты — это и есть предводитель монстров, Призрак? — привёл Пол свою догадку.

— Вы о ком? — снова спросила я. Эти упоминания о призраках мне не нравились.

— Ходила легенда, что в сердце Альтернативы есть самый злобный монстр. Все его знают как Призрака. У него белые волосы, холодный взгляд, а сам он может высосать душу, — пояснил Пол.

— Легенды приукрашивают. Этот манерный сукин сын, то есть я, с копной до задницы белых волос, с заморозкой лица и взглядом «вы все говно», как две капли воды похож на меня. Я и не думал, что так сложно с собой договориться. У него есть власть и сила. И, я думаю, неплохо воспользоваться ей ненадолго, чтобы подобраться к разлому. Но это опасно.

— Все это звучит как сказка, — пробурчал Пол.

— Нет, про Альтернативу и Артефакт — это правда. — Эмма замолкла на секунду и обвела всех взглядом. — Альтернатива — это действительно то, о чем он говорит, я была в лаборатории под городом. Люди прокачивали себе ДНК, чтобы жить вечно, почти: нанотехнологии продлевают жизнь до трехсот лет. Есть и более дешевые аналоги, так появились псевды. Нет, убить генномодифицированных можно, но нужно постараться.